Roxana Voinea rămase în bucătărie doar cu soacra ei.
— Ți-ai luat-o rău în cap, șuieră Gabriela Constantinescu printre dinți. Îți tratezi bărbatul ca pe un prost.
— Pe soțul meu nu-l consider prost. În schimb, pe dumneavoastră vă rog să nu vă mai amestecați în relația noastră.
— Eu nu mă bag în relația voastră! Îmi educ nepotul!
— Îi băgați copilului în cap prostii despre cine trebuie să conducă și cine trebuie să se supună.
— Nu sunt prostii! Astea sunt temeliile unei familii!
— Temeliile dumneavoastră. Noi avem altele.
Gabriela Constantinescu își înșfăcă geanta și porni spre hol. Ajunsă în prag, se întoarse brusc.
— Vedem noi ce-o să spună fiul meu. El e bărbatul, el hotărăște.
— Este bărbat, dar nu este stăpânul apartamentului meu.
— Dar cine te crezi, până la urmă? izbucni soacra. Dacă ai o hârtie pe numele tău, te pomenești regină?
Roxana se desprinse încet de lângă fereastră și o privi drept în ochi pe femeia în vârstă.
— Cred că faceți o confuzie. Proprietara locuinței de aici sunt eu. Nu dumneavoastră.
Gabriela trânti ușa cu atâta forță, încât geamurile vibrară în rame. Roxana rămase singură, strângând în tăcere ce mai rămăsese pe masă: ceștile, farfurioara cu biscuiți, zahărul. Mâinile îi erau sigure, dar în piept simțea o apăsare rece. Știuse că ruptura avea să vină într-o zi, totuși gustul ei era amar.
A doua dimineață, în timp ce Paul Croitoru își mânca micul dejun, telefonul sună. Era vecina, Nicoleta Argeșean.
— Roxana, te superi dacă îl iau și pe al tău până la școală? Oricum o duc pe fata mea.
— Mulțumesc, Nicoleta. Chiar mă scoți din încurcătură.
— S-a întâmplat ceva? De obicei îl duce bunică-sa.
— E o poveste mai lungă. Îți spun eu altă dată.
Paul păru mirat, însă nu comentă. Își luă ghiozdanul, o sărută pe mama lui pe obraz și alergă la vecină. După ce ușa se închise, Roxana ridică telefonul și formă numărul Gabrielei Constantinescu.
— Doamnă Gabriela, veniți, vă rog, până aici. Trebuie să discutăm.
— După ce-a fost ieri? Nu știu dacă mai vreau…
— Veniți. E important.
Soacra apăru peste aproape o oră. Se așeză la masa din bucătărie, cu palmele împreunate în față. Avea chipul împietrit, iar buzele strânse într-o linie subțire.
— Ei, spune ce ai de spus.
Roxana îi turnă ceai, împinse zaharnița spre ea și se așeză de cealaltă parte a mesei.
— Aș vrea să ne lămurim una pe alta, fără țipete și fără jigniri.
— Te ascult.
— Hai să luăm lucrurile pe rând. Apartamentul este pe numele meu. Asta e realitatea?
— Este.
— Întreținerea și facturile le achit eu. Corect?
— Da, mă rog.
— Mâncarea o cumpăr eu, hainele pentru Paul le iau eu, grădinița tot eu am plătit-o. Daniel Oltean contribuie mai ales la cheltuielile mari: mobilă, electrocasnice, vacanțe. Sunteți de acord?
Gabriela dădu din cap fără tragere de inimă.
— Da, sunt.
— Așadar, în cea mai mare parte, familia trăiește din veniturile mele, în locuința mea. Așa este?
— Așa este, dar…
— Fără „dar”, deocamdată vorbim despre fapte. Mai departe: de creșterea lui Paul ne ocupăm eu și Daniel. Noi stabilim ce are voie, ce nu are voie și cum trebuie să i se vorbească. E dreptul nostru de părinți. Sunteți de acord?
— În principiu… da.
— Perfect. Atunci spuneți-mi cine v-a dat voie să-mi învățați copilul că mama lui se poartă greșit? Cine v-a permis să intrați cu bocancii în familia noastră?
Gabriela se fâstâci. Învârti lingurița în pahar, evitându-i privirea.
— Eu doar… e băiat. Trebuie să priceapă că tatăl e capul familiei…
— După părerea dumneavoastră. După părerea noastră, părinții sunt egali. Iar copilul trebuie să crească știind asta.
— Nu e bine așa…
— Pentru noi este. Familia noastră, regulile noastre.
Gabriela își împinse paharul deoparte și se îndreptă pe scaun.
— Bine, poate n-am spus cum trebuia. Dar mă doare să-mi văd fiul chinuindu-se.
— Daniel se chinuie? De unde ați scos asta?
— Păi… muncește mult, vine obosit, iar acasă n-are liniște. Tu nu-l menajezi deloc.
— Cum adică nu-l menajez? Gătesc, spăl, fac curat. Când el nu e acasă, mă ocup de copil. Ce ar mai trebui?
— Dar respectul? Dar blândețea unei femei?
Roxana se lăsă pe spătarul scaunului și o privi atent.
— Doamnă Gabriela, dumneavoastră cum ați trăit cu soțul?
— Cum să trăim? Normal. El mergea la muncă, eu țineam casa și creșteam copiii.
— Și cine lua hotărârile?
— Soțul, firește.