Oboseala i se citea pe umeri, însă privirea îi păstra acea scânteie vie pe care Anca o știa atât de bine. Și-a aruncat sacoul pe spătarul unui scaun, a sărutat-o pe Teodora și s-a așezat la masă. Anca a dus-o pe fetiță în camera ei, i-a pus în față câteva cărți de colorat, apoi a tras ușor ușa bucătăriei.
— A sunat mama, spuse ea, așezându-se vizavi de el. N-a reușit să dea de tine.
— Am văzut apelurile pierdute. Voiam s-o sun înapoi, dar am avut un client cu niște acte contabile de-ți venea să plângi peste fiecare factură. Ce s-a întâmplat cu soacra?
Anca i-a povestit totul. Radu a ascultat fără s-o întrerupă, amestecând absent în ciorbă cu lingura. Cu fiecare frază, chipul i se închidea tot mai mult.
— Patruzeci de mii de lei, repetă el după ce ea termină. Frumoasă sumă. Rotundă. Știi, eu, prin meserie, am ajuns să nu am deloc încredere în cifrele rotunde. De obicei, în spatele lor plânge cineva.
— Radu, ei vor doar să-i ajutăm.
— „Să-i ajutăm” înseamnă, bănuiesc, eu? întrebă el, zâmbind scurt, fără răutate. Anca, hai să punem lucrurile cap la cap, cum sunt eu obișnuit. Mama ta e pensionară. Fratele tău „începe să câștige bine” de când s-a născut Alexandru. Cine rămâne singurul om din ecuația asta cu salariu declarat și cu șanse reale să primească împrumut de la bancă? Ghicește din prima.
Anca și-a coborât privirea.
— E mama mea. E fratele meu. Tata ne-a ajutat când am luat apartamentul.
— Tatăl tău ne-a dat cincisprezece mii de lei. Ai mei au pus treizeci de mii. Și, nu știu cum se face, părinții mei nu ne sună cu calculatorul în mână. Radu împinse farfuria într-o parte și îi prinse mâna cu blândețe. Anca, nu sunt un monstru. Îmi pare rău și de casă, și de Alexandru, copilul n-are nicio vină. Dar socoteala e simplă: dacă intrăm acum în povestea asta, nu mai ieșim din ea. Întâi va fi o rată, apoi „mai puneți puțin”, după aceea „s-a stricat acoperișul”. Și peste un an noi o să fim îngropați în datorii, iar Bogdan va sta în același loc, așteptând să-l salveze cineva.
— E singur cu copilul.
— Și mama lui Alexandru unde e? Să plătească pensie alimentară, să ajute și ea. De ce ajunge mereu ultimul vinovat cel care mai are câțiva bani puși deoparte? Radu oftă, apoi continuă mai încet: — Dai cu împrumut numai suma pe care ești pregătit s-o pierzi și s-o uiți. Asta mi-a intrat bine în cap. Iar eu nu sunt pregătit să dăruiesc patruzeci de mii de lei. Nici măcar zece mii.
Anca nu spuse nimic. Știa că soțul ei avea dreptate. Și totuși, înăuntru o ustura ceva, ca și cum ar fi fost pusă să aleagă între judecată și sânge.
— Nu-ți cer să nu-i mai iubești, zise Radu, ridicându-se de la masă. Îți cer doar să nu lași datoriile altora să intre în casa noastră. O avem pe Teodora, la anul începe școala. Avem de făcut reparații. Nu e zgârcenie, Anca. E grijă. Doar că grija asta sună urât când o spui cu voce tare.
A plecat în camera fetiței, să termine împreună cu ea o zână din hârtie colorată. Anca a rămas singură la masă, cu ochii în farfuria în care ciorba se răcea încet, înțelegând foarte bine că Radu spusese nu. Întrebarea era dacă ea însăși fusese în stare să spună același lucru.
Bogdan Craioveanu a apărut peste trei zile. A sunat dimineața, grăbit: „Trec pe la voi pe la două, numai un minut.” Anca a vrut să-i răspundă că nu va fi acasă, dar n-a mai apucat. Fratele ei închisese deja.
A intrat în hol ca un tanc, iar în urma lui s-a strecurat Alexandru Andreescu, cu telefonul lipit de palmă. Bogdan era masiv, moale la trup, cu barbă de câteva zile și cu niște adidași care păreau scumpi, genul de încălțări care, cine știe de ce, apăreau mereu la oamenii fără bani.
— Ei, salutare, neamurilor! bubui el din prag atât de tare, încât Teodora scoase capul din cameră și dispăru imediat la loc. Vă merge bine, văd. Renovare, gresie, frumos… Iar noi putrezim acolo, ca într-o cocioabă.
— Salut și ție, Bogdan, răspunse Radu calm, ieșindu-i în întâmpinare. Intră, dar scoate-ți adidașii. La noi nu e „cocioabă”, iar mocheta chiar îmi pare rău s-o stric.
Bogdan pufni, însă se descălță. Au trecut în bucătărie. Alexandru s-a așezat imediat cu ochii în ecran, fără măcar să se uite la verișoara lui. Teodora a stat o clipă pe lângă el, așteptând, dar băiatul nici n-a părut s-o vadă, așa că fetița s-a retras.
— Așa, începu Bogdan, lăsându-se greu pe scaun și punându-și coatele pe masă. Treaba e groasă, n-avem timp de povești. Banca ne-a pus cuțitul la gât. Patruzeci de mii de lei, ați auzit? Mama plânge, eu nu mai dorm. Dacă ne iau casa, unde mă duc eu cu băiatul? Sub pod?
— Și ce soluție vezi tu? întrebă Radu, punând ceainicul pe foc, de parcă discutau despre vreme.
— Ce soluție văd?! ridică fratele Ancăi vocea, stropind masa cu salivă. Să ajutați, asta văd! Suntem familie, nu? Tata v-a dat apartamentul aproape pe tavă, iar acum voi vă faceți că plouă? Chiar nu mai aveți pic de rușine?
— Tatăl tău ne-a dat cincisprezece mii de lei, spuse Radu pe același ton egal. Țin minte exact suma. Deformație profesională.
— Lasă-mă cu mărunțișurile tale! Bogdan se înroși la față și își strânse pumnul deasupra mesei.