Privirea lui cerceta atelierul cu răceală, ca și cum ar fi inventariat pierderile.
— Unde e borcanul? Cel albastru, cu eticheta „O-12”? — Andrei Mureșan intră direct în subiect, fără ocolișuri. — Dă-mi-l înapoi și, poate, te las să-ți iei restul boarfelor.
— Formula aceea îmi aparține, Andrei. Este rezultatul muncii mele. Proprietatea mea intelectuală.
— Ce proprietate visezi?! — țipă el subțire, aproape isteric. — Suntem căsătoriți! Totul e la comun! Tu trebuie să mă susții! Eu sunt artistul, creatorul, iar tu ai datoria să ții spatele casei!
În clipa aceea, ușa bucătăriei se izbi de perete. Viorel Stoica năvăli afară, incapabil să mai stea deoparte.
— Auzi, deșteapto! — răcni el, împrăștiind stropi de salivă. — Dă lacul, nenorocito! Zece ani ai trăit pe spinarea fiului meu, ai mâncat pâinea lui, iar acum vrei să-i distrugi afacerea? Te fac praf! Știi tu cine sunt eu?
— Știu, — răspunse Laura Lupescu fără să clipească. — Sunteți omul care a băut două fabrici prin anii nouăzeci și care acum trăiește din banii fiului său, fiu care fură din cardurile soției.
— Ce-ai zis?! — Viorel Stoica se învineți de furie. — Cum îndrăznești… Gabriel, zi-i ceva!
Gabriel Nicolae apăru alene după el, mușcând dintr-un măr, de parcă asistase la o ceartă de cartier fără importanță.
— Laura, serios acum, nu întinde coarda. Dă borcanul și încheiați civilizat. Andrei îți va da și o compensație. Mai târziu. După ce vinde instrumentul.
— Nu. — Cuvântul ieși din gura ei limpede și greu. — Am suportat destul. Ți-am înghițit aventurile, Andrei. Am știut de toate „muzele” tale. L-am suportat pe tatăl tău când mă făcea stearpă și inutilă. Am tăcut când îmi cheltuiai onorariile pe instrumentele tale pe care nu le cumpăra nimeni, până când EU le-am dat sunet.
— Taci! — urlă Andrei. — Eu sunt maestrul! Eu! Mâinile mele dau forma!
— Mâinile tale fac lemne de foc, — îl tăie Laura, cu o răceală tăioasă. — Fără impregnarea mea, molidul tău din Carpați sună ca o ladă de cartofi. Nu ești nimic, Andrei. Un gol umflat cu aroganță.
— Ah, javră! — Andrei ridică mâna.
Paula Iliescu făcu un pas înainte, însă Laura o opri cu un gest scurt.
Atunci ceva se rupse în ea. Arcul strâns ani întregi sub dispreț, umilințe și tăceri forțate cedă brusc. Chipul i se schimbă, dar nu de plâns, ci de o furie crudă, aproape înspăimântătoare. Și, pe neașteptate, începu să râdă: tare, ascuțit, tulburător, la marginea isteriei.
— Vrei să mă lovești? Lovește! — răcni ea atât de puternic, încât geamurile dulapurilor vibrară. Andrei se trase înapoi. Nu o văzuse niciodată așa. Pentru el, Laura fusese mereu tăcută, maleabilă, „comodă”.
— Hai! Dă-i drumul! — Laura își azvârli poșeta pe podea și înaintă spre el. — Ai curaj doar când îți miști limba? Ești un ratat jalnic! Ai crezut că o să plâng cu fața în pernă? Că o să te implor să te întorci?
— Laura, calmează-te… — bâigui Andrei, retrăgându-se până se lovi de bancul de lucru. Viorel Stoica amuțise și el, uluit de forța izbucnirii. Mânia ei devenise aproape palpabilă, umplând încăperea și împingând aerul afară.
— Sunt calmă! — tună ea, iar vocea i se frânse într-un țipăt strident, nu de slăbiciune, ci de triumf. — Ai vrut lacul? O să-l primești!
Se repezi la geantă, scoase de acolo o eprubetă mică și o aruncă din toate puterile în peretele de deasupra capului lui Andrei. Sticla plesni în cioburi, iar atelierul fu invadat instantaneu de o duhoare aspră, sufocantă, de putreziciune și hidrogen sulfurat: un concentrat pe care Laura îl folosea în cantități microscopice pentru a obține note animale foarte specifice. Nediluat, era aproape o armă biologică.
— Respirați! — râdea Laura, cu un hohot smintit. — Ăsta e mirosul sufletului tău, Andrei! Mirosul viitorului tău! Ați crezut toți că sunt slabă? Că sunt neajutorată? Eu creez otrăvuri și antidoturi, idioților! Sunt chimistă! Știu cum să amestec două picături ca să vă sufocați aici de propria voastră duhoare.