În cele din urmă, Valentina Petrescu a lăsat bormașina pe noptieră, apoi și-a încrucișat brațele la piept, cu aerul cuiva care nu se simțea vinovat de nimic.
— Eu încerc să te educ, nerecunoscătoareo. Te învăț cum să fii o soție bună. Iar tu ridici vocea la o femeie mai în vârstă. Unde ți-e respectul?
— Respectul? — Elena simți cum i se rupe înăuntru ultima fărâmă de răbdare. — Pentru cineva care îmi atinge lucrurile de parcă ar fi ale ei? Pentru cineva care, într-un an, mi-a transformat casa într-un depozit de nimicuri personale?
Pe chipul soacrei trecu o umbră de uimire. Era pentru prima dată, de când locuiau împreună, când Elena îi vorbea atât de apăsat, fără să-și mai înghită cuvintele.
— Cristian! Auzi cum îmi vorbește nevasta ta? — strigă Valentina Petrescu, întorcându-se spre fiul ei, ca și cum ar fi cerut ajutorul unei autorități.
Dar Elena nu mai putea pune frână valului care o cuprinsese. Bluza roșie, aruncată de soacră fără remușcări, fusese primită de la cea mai bună prietenă. Rochia albastră era primul cadou de la Cristian. Nu erau simple haine. Erau amintiri, frânturi din viața ei, bucăți din identitatea ei, aruncate la gunoi ca niște cârpe fără valoare.
— Gata! — Elena se întoarse spre Valentina Petrescu și, pentru întâia oară după un an întreg, o privi drept în ochi. — Ajunge! Nu mai am de gând să suport așa ceva!
— Elena, liniștește-te, — încercă Cristian să intervină, însă soția lui îi făcu un semn scurt cu mâna să tacă.
— Nu, nu mă liniștesc! — răbufni ea, trecând la un ton direct care o făcu pe Valentina Petrescu să-și ridice sprâncenele. — Dacă ai destulă energie să muți mobila, să-mi arunci hainele și să găurești pereții după bunul plac, atunci ai destulă putere și să urci până la etajul cinci, în apartamentul tău!
— Cum îndrăznești? — se indignă soacra. — Eu sunt mama soțului tău!
— Și asta ce schimbă? Îți dă dreptul să-mi conduci viața? — Elena se duse la ușă și o deschise larg. — Apartamentul este al meu, cumpărat înainte de căsătorie. Așa că ieși de aici! — spuse ea, arătându-i limpede ieșirea.
Valentina Petrescu rămase încremenită, cu gura întredeschisă. Cristian se făcu alb la față.
— Elena, ce faci? Mama…
— Mama ta se va descurca foarte bine! — Elena nu se mișcă din prag. — Dacă poate să-mi răscolească dulapul ore întregi, să care mobilă prin casă și să agațe rafturi pe pereți, înseamnă că este perfect capabilă să trăiască singură!
— Cristian! — Valentina Petrescu își ridică teatral mâinile, apelând la fiul ei. — Chiar o lași să se poarte așa cu mine?
Cristian privea când spre soție, când spre mamă, prins între ele, incapabil să găsească un răspuns. Elena îi vedea ezitarea, vedea cum se frânge între obligație și frică, dar de data aceasta nu mai era dispusă să facă niciun pas înapoi.
— Alege, — îi spuse ea soțului, cu o voce rece și limpede. — Ori își strânge lucrurile și se întoarce în apartamentul ei, ori eu depun actele de divorț. Iar locuința asta este A MEA și am tot dreptul să hotărăsc cine stă aici și cine nu.
Valentina Petrescu încercă să-și recapete tonul obișnuit, acela cu care obișnuia să închidă orice discuție:
— Ești o prostuță, Elena. Într-o familie nu există „al meu” și „al tău”. Totul se împarte.
— NU SE ÎMPARTE! — izbucni Elena. — Apartamentul acesta este AL MEU, cumpărat din banii MEI, ÎNAINTE de căsătorie! Iar dacă nu poți să accepți asta și să respecți niște limite, atunci nu ai ce căuta aici!
Soacra se uită pierdută spre fiul ei, de parcă încă mai spera ca el să repare totul cu o singură frază.
— Cristian, spune-i ceva…
Însă Cristian, privind chipul palid și hotărât al soției sale, înțelese că situația ajunsese într-un punct din care nu mai putea fi întoarsă cu vorbe.