— Andrei dragă! izbucni ea, ridicându-se imediat și repezindu-se să-și cuprindă fiul în brațe. — Vai, cât mi-a fost dor de tine!
— Și mie de tine, mamă, răspunse el, însă eu am observat cum i s-au încordat umerii. — Dar… ce înseamnă vizita asta?
— Ei, poftim întrebare! făcu Veronica Voinea, prefăcându-se jignită. O mamă nu mai are voie să treacă pe la copiii ei? Stăteam singură acolo, mă plictiseam de moarte. Iar voi sunteți tineri, aveți viață în casă, veselie…
În timpul cinei, a început să înșire noutăți din cartierul ei, să se plângă de vecini și să-l descoseasă pe Andrei despre serviciu. Nimic ieșit din comun, aceeași poveste de fiecare dată. Numai că eu vedeam limpede cum Andrei se făcea tot mai mic în scaun, cum aluneca în vechiul lui tipar: asculta cu atenție, încuviința din cap și nu îndrăznea să o întrerupă.
Eu, în schimb, îmi așteptam clipa.
— Știți ceva? am intervenit eu, tocmai când discuția a ajuns, inevitabil, la problemele noastre cu banii. Cred că am găsit o soluție ca să scăpăm mai repede de creditul pentru apartament.
— Ce soluție? întrebă Andrei, ridicând privirea spre mine.
— Să închiriem apartamentul dumneavoastră în regim hotelier. Pe zile. Acum se câștigă foarte bine din asta, mai ales vara.
Veronica Voinea s-a înecat brusc cu ceaiul.
— Cum adică să-l închiriați? repetă ea, uitându-se când la mine, când la fiul ei.
— Păi ce e așa complicat? am spus eu, ridicând ușor din umeri. Apartamentul e bun, zona e căutată. S-ar plăti frumos pentru el. Îl putem da celor veniți în oraș, oamenilor aflați în delegație, turiștilor. Iar tinerii, de pildă, închiriază cu plăcere pentru petreceri. Ei plătesc cel mai mult.
— Petreceri? se îngrozi soacra mea. În apartamentul nostru?
— De ce nu? am întrebat cu o expresie cât se poate de nevinovată. Banii sunt bani. Iar pentru noi contează fiecare leu. Mai ales acum, când cheltuielile au crescut.
Am aruncat o privire cu subînțeles spre Veronica Voinea. Obrajii i s-au aprins imediat.
— Andrei, i-am zis soțului meu, eu deja m-am interesat de prețuri. Dacă îl dăm toată vara, constant, putem nu doar să dublăm rata lunară la credit, ci să punem deoparte și pentru o renovare serioasă.
— Renovare? nu pricepu el. De ce ar trebui renovare?
— Cum de ce? m-am mirat eu. După chiriași, aproape întotdeauna trebuie făcut câte ceva. Doar nu stau să-ți protejeze pereții ca pe ai lor. Mai ales după petreceri, aniversări și seri din acelea mai gălăgioase. Dar nu-i o tragedie, includem costurile de reparație în prețul chiriei.
Andrei rămase câteva clipe pe gânduri, apoi dădu încet din cap.
— Știi că… nu sună rău, spuse el. Apartamentul n-ar trebui să stea degeaba. Iar dacă mama s-a mutat la noi, ar fi păcat să nu folosim ocazia.
— Ați înnebunit? izbucni Veronica Voinea. Ce oameni străini? Ce petreceri?
— Dar ce are? am întrebat eu, păstrând același ton calm. Un apartament gol nu aduce nimic. Mai ales când copiii plătesc datorii. Acum suntem o familie mai mare, avem cheltuieli mai mari, deci trebuie să ne gândim și la venituri suplimentare.
— Dar vor intra tot felul de persoane acolo! nu se lăsa ea. De unde știm noi cine sunt oamenii aceia?
— Doamnă Veronica, i-am explicat eu răbdătoare, în ziua de azi se poate verifica orice. Acte, recenzii, evaluări. Și, până la urmă, plata spune multe. Dacă oamenii dau bani buni, înseamnă că sunt serioși.
— În plus, interveni Andrei, prins și el de idee, putem monta camere pe hol, să ținem lucrurile sub control.
— Exact! m-am bucurat eu. Și luăm garanție pentru mobilă și eventuale stricăciuni. Asta se practică peste tot.
Veronica Voinea ne privea de parcă tocmai îi propuseserăm să dărâmăm blocul.
— Și eu unde o să locuiesc? întrebă ea, cu voce stinsă.
— Cum unde? m-am mirat eu. La noi, firește. Doar ați venit cu geamantanul.