— Putem să vă închiriem pentru vară o căsuță la țară, propuse Andrei, intrând și mai mult în joc. Aer curat, verdeață, liniște. Iar la toamnă vă întoarceți în apartamentul renovat.
— Apropo, mi-am amintit eu brusc, mâine trebuie neapărat să facem poze pentru anunț. Am o prietenă agent imobiliar, se pricepe să prezinte totul frumos. Și, oricum, acum începe sezonul bun.
— Teodora, încercă soacra mea să spună ceva, poate totuși nu ar trebui să ne grăbim. Haideți să ne mai gândim puțin…
— Dar ce mai e de gândit? am tăiat-o eu repede. Cu cât pornim mai devreme, cu atât strângem mai mulți bani. Mai, iunie, iulie, august — astea sunt lunile cele mai avantajoase. Până în septembrie adunăm exact cât trebuie pentru o renovare ca lumea.
— Și pentru mobilă nouă, completă Andrei. După chiriași sigur o să fie nevoie să schimbăm câte ceva.
Veronica Voinea se făcu albă la față.
— Andrei, dragul meu, încercă ea cu glas moale, poate ar fi mai bine să mă întorc eu acasă deocamdată. Nu vreau să vă dau planurile peste cap…
— Vai, mamă, ce vorbiți! am exclamat eu cu o căldură exagerată. Nu ne încurcați deloc! Dimpotrivă, dumneavoastră ne-ați dat ideea. Dacă nu veneați cu geamantanul, nici prin cap nu ne trecea că am putea scoate bani din apartament.
— Așa este, încuviință Andrei. Mulțumim, mamă. Până la urmă chiar pare o idee practică.
Dimineața următoare m-am trezit auzind foșnete pe hol. Veronica Voinea își strângea lucrurile cât putea de încet, de parcă se temea să nu miște aerul.
— Plecați? am întrebat-o, apărând în pragul dormitorului.
— Da, draga mea, răspunse ea fără să ridice privirea. Mi-am adus aminte că am niște treburi nerezolvate acasă. Și, în plus, nu vreau să stau în calea planurilor voastre.
— Ce păcat, am zis eu cu o milă foarte convingătoare. Noi deja ne obișnuiserăm cu gândul că o să fim toți împreună.
— Altă dată, murmură soacra, închizând fermoarul geamantanului. Poate altă dată.
A plecat înainte ca Andrei să se trezească. Pe masa din bucătărie a lăsat doar un bilețel scurt: „Băiatul meu, mi-am amintit de niște lucruri importante de făcut acasă. Ne vedem curând. Mama.”
Seara, după ce Andrei citi rândurile, rămase mult timp uitându-se la mine cu o bănuială tot mai clară în ochi.
— Teodora, zise el într-un târziu, să nu-mi spui că povestea asta cu închiriatul apartamentului ți-a venit chiar așa, întâmplător.
Am încercat să afișez cea mai nevinovată expresie din lume, dar n-am rezistat prea mult și am izbucnit în râs.
— Nu întâmplător, am recunoscut. Monica Brașoveanu m-a învățat.
Andrei dădu din cap, ca și cum ar fi vrut să mă certe, dar până la urmă începu și el să râdă.
— Și acum ce facem?
— Ce să facem? m-am mirat eu. Acum ne e bine. Suntem doar noi doi, avem liniște și nu ne stă nimeni pe cap.
— Dar dacă mama se hotărăște să vină iar?
— Dacă vine, inventăm altceva. Monica mai are, sunt sigură, o mulțime de idei puse deoparte pentru situații de urgență.
Stăteam amândoi în bucătărie, beam ceai și râdeam, iar dincolo de geam lumina blândă de mai umplea strada. În casă era tăcere, pace și o căldură pe care n-o mai simțisem de mult. Pentru prima oară după multe zile, totul părea cu adevărat la locul lui.
După vreo săptămână, Veronica Voinea a sunat. A întrebat, cu grijă, cum ne mai merge, apoi, după câteva ocolișuri, a vrut să știe dacă nu cumva ne răzgândiserăm în privința închirierii apartamentului, în cazul în care ar veni ea pe la noi să stea câteva zile.
— Nu, sigur că nu ne-am răzgândit, i-am răspuns senină. Ideea chiar e bună. Și, chiar dacă se termină vara, vin weekendurile lungi de toamnă, apoi vacanțele sunt aproape… Pe scurt, un apartament de închiriat e mereu de actualitate!
După acel telefon, soacra mea n-a mai pomenit niciodată despre mutatul la noi. Ba chiar și în vizită a început să vină numai când o invitam noi și întotdeauna anunțându-ne din timp.
Iar noi am rămas mai departe în micul nostru apartament cu două camere — fericiți, liberi și, în sfârșit, singuri.