— Văd că dovleceii n-au fost curățați, spuse Cristina Cioban, aruncând o privire scurtă spre tocător. Eu nu-i suport cu coajă.
Oana Diaconu nu răspunse nimic. Luă cuțitul și începu să răzuiască pielița subțire, cu mișcări mici, reținute. În casa aceea, până și vasele parcă sunau altfel: metal străin lovit de gresie străină. Nici aerul din bucătărie nu-i părea al ei.
Când s-au așezat cu toții la masă, discuția s-a mutat repede spre vreme, răsaduri și straturile din grădină. La un moment dat, Cătălin Voinea atinse din greșeală paharul cu compot, iar lichidul se revărsă pe fața de masă.
— Of, ce faci? oftă apăsat Cristina Cioban. La voi mereu ajunge totul pe lângă gură.
Radu Moldovan nu scoase niciun cuvânt. Oana Diaconu se grăbi să ia un șervețel și să șteargă masa, iar Cătălin Voinea își plecă rușinat capul.
După câteva clipe, copilul întrebă încet:
— Bunico, îmi arăți căpșunile?
— Mai târziu, puiule. Să se mai coacă puțin, îi răspunse Cristina Cioban.
Atunci, pe neașteptate, Radu Moldovan strânse mâna Oanei Diaconu pe sub masă și spuse cu voce clară:
— Mamă, tată, avem o veste. Am primit un apartament. În curând ne mutăm.
Oana Diaconu simți cum i se strânge tot trupul pe dinăuntru. Liniștea se lăsă grea peste masă. Cristina Cioban îi privea când pe Radu Moldovan, când pe Oana Diaconu, de parcă nu înțelegea exact ce auzise.
— Cine v-a dat apartament? întrebă ea tăios.
— Părinții mei, răspunse Oana Diaconu încet, dar fără să-și piardă fermitatea.
— Adică voi ați tăcut? Ați hotărât toate astea pe la spatele nostru?
— Noi doar… încercă Oana Diaconu să vorbească liniștit. Am vrut să fim siguri că se rezolvă. La început nici nouă nu ne venea să credem.
— Nu vă venea să credeți? Cristina Cioban aproape ridică vocea. Sau, mai degrabă, n-ați vrut să se vorbească prea mult, nu? Pe mine nu era cazul să mă întrebați?
Tonul i se aspri de tot.
— Pentru ce le-a trebuit părinților tăi să vă cumpere apartament? Mai bine puneau banii deoparte pentru ceva folositor. Pentru studiile nepotului, de exemplu. Aveți deja un acoperiș deasupra capului. Ce nu vă mai ajunge?
Oana Diaconu coborî puțin privirea. Inima îi bătea puternic, undeva sub coaste.
— De acum să vină mama ta să vă spele pe jos și să stea cu Cătălin Voinea, continuă Cristina Cioban. Dacă tot e al vostru totul. Noi, înseamnă, am fost doar de umplutură.
Se făcu tăcere. Cătălin Voinea își ascunse fața în șervețel. Radu Moldovan se ridică de la masă, trăgând aer în piept cu greutate. Oana Diaconu rămase pe scaun, simțind cum îi urcă fierbințeala din pomeți până în ochi.
Ion Morar se ridică și el, îi ieși fiului înainte, îi puse palma pe umăr și spuse simplu:
— Hai cu mine. Dă-mi o mână de ajutor la grătar.
Radu Moldovan dădu din cap și îl urmă afară.
Lângă grătar, se așeză pe o bancă și rămase cu ochii ațintiți asupra lemnelor încă neaprinse. Alături, Ion Morar desfăcea pe îndelete folia și așeza bucățile de carne. În curte, aerul era dens, amestecat cu miros de iarbă și fum vechi.
— Ai făcut ce trebuia, rosti el încet, fără să-și privească fiul. E timpul să vă desprindeți. Mamei tale îi este greu acum, dar nu trebuie să dați înapoi.
Radu Moldovan încuviință abia perceptibil, mai mult pentru sine. Apoi întinse mâna după aprinzător și, fără să spună nimic, începu să pregătească focul. Flăcările izbucniră brusc, de parcă răspundeau tensiunii adunate în el.
Dinspre casă se auzi o ușă trântindu-se. Oana Diaconu stătea pe trepte, cu o ceașcă de ceai în mână, ceai pe care nimeni nu-l băuse. De după colț venea vocea Cristinei Cioban, înfundată și iritată; vorbea cu cineva în frânturi: „nu apreciază”, „au ascuns totul”, „nu mai are nimeni nevoie de noi”, iar cel mai grav era că nu exista nici urmă de recunoștință.
O vecină aflată în grădină îi făcu un semn din cap și spuse ceva despre vreme. Oana Diaconu îi zâmbi politicos, deși nu deslușise niciun cuvânt.
Se întoarse în casă. Cătălin Voinea stătea lângă fereastră și urmărea cum bunica lui se îndrepta spre poartă.
— Mamă, bunica e supărată pe noi?
Oana Diaconu se așeză lângă el și îl cuprinse pe după umeri.
— Nu, dragul meu. Doar că îi e greu acum. Ne iubește mult, numai că… nu știe încă să ne lase să plecăm.
Cătălin Voinea dădu din cap și își așeză capul pe genunchii ei.
În bucătărie plutea încă mirosul prânzului. Farfuriile se răceau în liniște. Oana Diaconu privi masa: o lingură fusese uitată în salatieră, într-un pahar mai rămăsese compot nebăut. Peste toate se întinsese acea tăcere apăsătoare care rămâne după o discuție mare și dureroasă.
După câteva minute, se adunară din nou în curte. Ion Morar întorcea deja carnea pe grătar. Radu Moldovan tăia pâinea. Oana Diaconu puse pe masă un bol cu roșii și scoase sucul pentru Cătălin Voinea.