— Sigur că poți, îi răspunse ea, mângâindu-l ușor pe creștet.
Masa arăta aproape festiv. Gabriela așezase chiar și câteva lumânări mici, în suporturi de sticlă, fiindcă își dorea ca seara aceea să aibă căldură, liniște, un aer de familie.
Paraschiva Petrescu intră în sufragerie și se lăsă greoi într-un fotoliu.
— Sunt frântă de oboseală, oftă ea prelung. Tudor, nu mai zdrăngăni farfuriile alea.
Copilul încremeni. Puse cu grijă ultima farfurie pe masă și se trase un pas înapoi.
Victor se întoarse spre Gabriela, fără să-și coboare tonul:
— Du-l în bucătărie. Să mănânce acolo. Noi vrem să luăm cina în liniște.
Pentru o clipă, peste cameră se așternu o tăcere apăsătoare. Tudor nu spuse nimic. Își luă doar farfuria și porni încet spre bucătărie, ca și cum așa ar fi fost firesc, ca și cum se obișnuise deja să nu ocupe loc la aceeași masă cu ceilalți.
Gabriela îi privi spatele. Umerii lăsați. Farfuria ținută strâns între mâinile lui mici.
Pentru prima dată după multă vreme, nu mai încercă să-i explice nimic soțului ei. Nu rosti „bine” și nici nu-i ceru lui Tudor să mai rabde puțin. Rămase nemișcată, urmărindu-și fiul cum pleca să mănânce singur, în bucătăria propriului lor apartament.
Mai trecu o secundă. Apoi Gabriela se duse lângă el, îi luă farfuria din mâini și o puse la loc pe masă, exact acolo unde fusese.
— Așază-te, îi spuse încet lui Tudor, trăgând scaunul pentru el.
Băiatul se așeză, nedumerit, privind-o cu ochii mari. Gabriela se așeză lângă el.
Victor o fixa uimit, dar surprinderea i se transformă repede în iritare.
— Gabriela, ce-i spectacolul ăsta? Mama e obosită, eu am cerut un lucru elementar…
— Este apartamentul meu, îl întrerupse ea, cu o voce calmă. Și este apartamentul fiului meu. Dacă pe cineva îl deranjează să stea la masă cu un copil, dacă i se pare prea mult zgomot sau prea puțin spațiu, poate să meargă singur să cineze în bucătărie.
Paraschiva Petrescu scoase un oftat teatral și își duse palma la piept.
— Asta mai lipsea. O femeie în vârstă e alungată de la masă. Am ajuns s-o trăiesc și pe asta.
— Nu vă alungă nimeni, răspunse Gabriela fără să ridice glasul. Dumneavoastră stați la masă. Fiul meu stă și el la masă. Așa va fi de acum înainte.
Victor ridică vocea. Vorbea despre respect, despre recunoștință, despre cum nu se cuvine să procedezi astfel. Gabriela îl ascultă fără să-l întrerupă. Apoi se ridică, merse la raft, scoase dintr-un sertar dosarul cu actele apartamentului și îl așeză în fața lui.
— Dacă e nevoie, îți pot reaminti cui îi aparține această locuință.