— Nu faci decât să-i întinzi nervii băiatului. Hai, strânge-ți cutiile și pleacă. Mâine intră oamenii în casă. Și să nu te mai prind pe-aici nici măcar cu umbra.
— Nu intră nimeni nicăieri.
Ioana Diaconu se apropie de masă până ajunse la un pas de ea.
— Viorica Matei, locuința asta este trecută exclusiv pe numele meu. Alexandru Cristea nu are nicio legătură cu ea. Nici moral, nici legal. Tapetul dumneavoastră și vasul acela de toaletă jerpelit puteți să le dezlipiți frumos și să vi le luați acasă. Să zicem că vi le las drept consolare sufletească.
— Minți!
Pe fața soacrei izbucniră pete roșii.
— Arată actele, dacă tot te dai mare! N-ai tu nimic! Te-ai găsit să mă păcălești pe mine la vârsta asta! Alexandru mi-a spus clar că totul e făcut cum trebuie, după lege!
— Nu vă arăt nimic.
Ioana își sprijini palmele de marginea mesei și îi ținu privirea fără să clipească.
— Nu am de ce să vă demonstrez dumneavoastră ceva. Acum luați borcanul acela, vă sunați chiriașii și anulați înțelegerea. Și ar fi bine să vă rugați să nu se ducă direct la poliție să depună plângere împotriva dumneavoastră.
Chiar atunci, din hol se auzi soneria. Două apăsări scurte, grăbite, insistente. Viorica Matei se lumină la față, ca și cum amenințările abia rostite dispăruseră cu totul din mintea ei.
— Iată-i! Au venit! Să le spui chiar tu, nerușinato, dacă tot ești atât de vitează!
Se repezi sprintenă spre ușă. Ioana o urmă mai încet, privind întreaga scenă ca pe un spectacol prost jucat.
În prag apăru o femeie tânără, îmbrăcată într-o geacă roșie, aprinsă. Ținea strâns în mâini o sacoșă grea. Părea să aibă în jur de treizeci de ani; chipul îi era obosit, iar sub ochi i se vedeau umbre fine.
— Bună ziua, doamnă Viorica.
Femeia zâmbi cu politețe, schimbându-și greutatea de pe un picior pe altul.
— Am adus restul banilor, așa cum am stabilit. Pentru două luni în avans. Îmi puteți da cheile? Mașina e jos, plină cu lucruri, și mă așteaptă.
— Intră, Paula dragă, intră.
Viorica Matei afișă un zâmbet atât de mieros, încât Ioanei i se strânse stomacul. În clipa următoare însă, soacra îi aruncă peste umăr o privire veninoasă.
— E doar fosta nevastă a fiului meu, face scandal. Încerc s-o scot de aici, dar nu se mai dă dusă. Vă dați seama? Întinde mâna la bunul altuia! Tineretul din ziua de azi nu mai are nici rușine, nici obraz.
Paula Gabrielescu se uită nedumerită când la una, când la cealaltă. Sacoșa îi foșni trădător între degete. Zâmbetul îi pieri încet de pe chip.
— Bună ziua, Paula.
Ioana păși înainte și o îndepărtă pe Viorica Matei cu umărul.
— Eu sunt Ioana Diaconu. Și sunt singura proprietară a acestui apartament. Doamna Viorica se află aici în vizită, iar fiul ei pleacă diseară. Nimeni nu are de gând să închirieze locuința.
Paula făcu un pas înapoi. Își întoarse privirea spre soacră, iar în ochii ei începu să se adune o bănuială tot mai apăsătoare.
— E adevărat? Doamnă Viorica, mi-ați spus că apartamentul este al dumneavoastră! Mi-ați arătat niște hârtii ieri seară!
— V-a arătat chitanțele la lumină.
Ioana explică pe un ton calm, arătând spre teancul de foi de pe blat.
— Sunt pe numele ei fiindcă, din multă „bunătate”, a venit în ultimele luni să achite întreținerea, cât timp eu am stat la mama. Altceva nu are.
— Eu v-am dat avans! Cincisprezece mii de lei!
Paula Gabrielescu păși din nou în apartament și o dădu brutal la o parte pe Viorica Matei.