Cu mine. Atunci, cu șase luni în urmă. Dar tu ai preferat să taci.
— N-am știut cum să fac! a izbucnit el.
— Tocmai asta e problema, Paul. Tu nu știi niciodată cum. Mereu hotărăște mama ta pentru tine. Iar eu, sincer, nu mai vreau să fiu soția unui băiat ținut de fusta mamei. Eu am nevoie de un soț. De un bărbat matur.
El nu pricepea. O privea rănit, cu ochii aceia de copil căruia i se luase jucăria preferată. Iar Patricia, cu o tristețe grea, înțelegea totul: Felicia nu-și lăsase niciodată fiul să intre cu adevărat în viața de adult. Iar el nici nu se zbătuse prea tare să iasă de sub aripa ei.
Procesul a durat cinci luni. Avocatul avusese dreptate: bonurile, transferurile bancare, contractul cu echipa de muncitori — toate au alcătuit un dosar solid, greu de clintit. Felicia și-a angajat, la rândul ei, apărător și a încercat să susțină că banii fuseseră „un cadou pentru familie”. Numai că un cadou trebuie dovedit ca atare, iar Patricia nu dăruise nimic. Investise. Și păstrase evidența fiecărui leu.
Instanța i-a dat câștig de cauză. Felicia a fost obligată să-i restituie cincisprezece mii șase sute de lei.
A plătit în tranșe, cu scrâșnet, cu furie, de parcă fiecare sumă i-ar fi fost smulsă din carne. Dar, până la urmă, a plătit. Daniel, când a aflat că locuința îi revenise „la pachet” cu o asemenea povară, n-a fost deloc încântat. Între el și Felicia s-a deschis o fisură serioasă. Însă aceea nu mai era povestea Patriciei.
La șase luni după divorț, Patricia stătea în mijlocul unei garsoniere goale, aflate la marginea orașului.
A ei.
Cei cincisprezece mii șase sute de lei câștigați în instanță. Aproape douăzeci și cinci de mii de lei economisiți în tăcere, fără ca cineva să știe. Și un credit ipotecar mic, suportabil, calculat până la ultimul ban cu mintea ei de contabilă. Toate se legaseră. Ajunseseră pentru avansul unei locuințe mici, într-un bloc nou, dar care îi aparținea.
Pereții nefinisați miroseau a tencuială proaspătă. Dincolo de geam se vedeau șantiere, macarale, clădiri tinere ridicându-se una lângă alta. Era departe de centru. Nu avea nimic spectaculos. Dar era casa ei. În întregime. Fără condiții ascunse, fără promisiuni otrăvite, fără acel „oricum, totul va fi al vostru” care nu însemnase niciodată nimic.
Liliana se plimba încet prin încăpere, se uita în fiecare colț, măsura din priviri pereții și fereastra.
— E micuță, spuse ea. Dar e luminoasă. Are ferestre spre sud, iar asta contează mult.
— Eu am ales-o, mamă. Eu am muncit pentru ea. Eu am cumpărat-o.
— Știu, fata mea, răspunse Liliana și o cuprinse pe după umeri. Sunt mândră de tine.
Patricia privea curtea cenușie de iarnă, drumul nou trasat printre blocuri și crengile subțiri ale copacilor abia plantați. Peste câțiva ani aveau să crească. Curtea urma să se umple de verde. Deocamdată era goală, crudă, neterminată — exact ca începuturile adevărate.
Renovarea avea s-o facă singură, atât cât se pricepea. Numai că, de data aceasta, nu pentru casa altcuiva. Nu pentru promisiunile altora. Fiecare bon, fiecare placă de gresie, fiecare sul de tapet avea să fie pentru locuința ei.
Telefonul a vibrat scurt. Un mesaj de la Paul: „Ce mai faci? Poate ne vedem. Să vorbim.”
Patricia s-a uitat câteva clipe la ecran. Apoi a băgat telefonul în buzunar fără să răspundă.
Nu astăzi. Nici mâine. Povestea aceea se încheiase.
Începea alta. A ei.
— Mamă, zise ea, hai să bem un ceai. Deocamdată am aici doar un taburet și un fierbător, dar, până la urmă, fierbătorul e baza.
Liliana izbucni în râs.
— Așa e, fata mea. Asta e cel mai important.
Au băut ceai din pahare de carton, așezându-se pe rând pe singurul taburet, și au privit pereții goi în spatele cărora se ascundea viitorul. Pentru prima oară după multă vreme, Patriciei îi era ușor să respire.
Felicia n-a mai sunat. Paul a mai trimis câteva mesaje, apoi a renunțat. Se spunea că locuia tot cu mama lui. Felicia îl luase din nou sub protecția ei: îl hrănea, îl ocrotea, hotăra în locul lui. Poate că așa îi era lui bine. Poate nici nu-și dorise vreodată altceva.
Patricia, însă, dorise altceva. Iar acum avea.
Casa ei. Viața ei. Mintea ei limpede, care calculase totul corect.
Seara, când stătea lângă fereastră cu o cană de ceai în mâini, se gândea la toate acestea. La cât timp încercase să nu deranjeze pe nimeni. La cât se străduise să merite o iubire pe care nimeni nu avusese de gând să i-o ofere. La cât de mult se temuse de singurătate — ca să descopere, în cele din urmă, că alături de ea însăși îi era mult mai liniște decât într-o familie unde fusese suportată doar din politețe.
Uneori, cel mai bun lucru pe care îl poți face pentru tine este să nu mai fii comodă pentru oamenii care te numesc străină.
Avea să-i fie bine. Patricia știa asta fără nicio îndoială. Pentru că, de acum înainte, totul depindea numai de ea.