În aer se amestecau aroma de porumb cald și mirosul hainelor noi. Oamenii treceau grăbiți pe lângă ea, cu sacoșe în mâini, râzând, vorbind tare, de parcă lumea lor nu avea nicio greutate. Era o viață străină. Ușoară, luminoasă, fără griji. Exact genul de viață pe care Raluca Moldovan nu-l mai simțise de foarte multă vreme.
Urcă la etajul al treilea, își cumpără un cappuccino și se așeză lângă geam. Afară, orașul de seară sclipea în mii de lumini. Telefonul se aprinse din nou. De data aceasta era un mesaj de la soacra ei: „Raluca dragă, Andrei mi-a povestit tot. De ce te porți ca un copil? Suntem familie. Daniela Morar chiar are nevoie de mașină, mai ales acum, când vine bebelușul…”
„Bebelușul.” Cuvântul îi rămase agățat în minte. Raluca avea doi copii, dar pe ai ei nu-i alintase nimeni așa. Copiii ei fuseseră mereu doar responsabilitatea ei. Nopțile ei nedormite. Banii ei dați pe meditații, cursuri, rechizite, taxe și tot ce mai apărea.
Cafeaua se răcise neatinsă. În mintea ei începu să se lege o imagine limpede și dureroasă: șaptesprezece ani trăise „cum trebuie”. Muncise, înghițise, ajutase, tăcuse. Iar acum ce primea la schimb? Un ordin. Să cumpere o mașină pentru oameni care nici măcar un mulțumesc sincer nu-i spuseseră vreodată.
— Vai, îmi pare rău! o voce tânără o făcu să tresară.
Cineva îi lovise geanta, iar aceasta alunecase pe jos. Raluca o ridică și îi zâmbi automat fetei necunoscute.
Abia după aceea își dădu seama de ceva: când zâmbise ultima oară pentru că simțise cu adevărat, nu doar din obișnuință?
Când ajunse acasă, trecuse deja de ora zece. Cheia se roti încet în broască, aproape fără zgomot, însă Andrei Nicolae tot o auzi. Stătea în sufragerie. Televizorul mergea, dar el nu se uita la ecran. O aștepta.
— Ai venit, spuse el, ridicându-se.
Raluca înțelese pe loc că discuția avea să fie mai urâtă decât cea de dimineață.
— Andrei, sunt epuizată. Te rog, vorbim mâine…
— Mâine? făcu el un pas spre ea. Avea fața roșie, iar ochii îi ardeau de furie. M-ai făcut de râs în fața mamei! M-a sunat plângând! A zis că ai fost obraznică și rece cu ea!
— Astăzi nici măcar n-am vorbit cu ea, răspunse Raluca, scoțându-și pantofii și așezându-i ordonat lângă perete. Picioarele o dureau de la atâta mers.
— Nu minți! I-ai respins apelul! Mama voia doar să discute frumos cu tine, iar tu…
— Andrei, te rog. Ajunge. Suntem amândoi tensionați și obosiți. Dimineață…
— Nu! strigă el și lovi cu pumnul în spătarul canapelei. Vorbim acum! Mergi la bancă, faci creditul și cumperi mașina aia! Ai înțeles?
Raluca expiră încet. Îl privi pe bărbatul din fața ei: tatăl copiilor ei, omul lângă care își petrecuse aproape douăzeci de ani. Și, pentru prima dată, i se păru complet străin.
— Nu voi lua niciun credit, spuse ea încet.
— Cum adică nu vei lua? Andrei se înroși și mai tare. Ți-ai pierdut mințile? N-ai auzit ce ți-am spus?
— Am auzit foarte bine. Dar nu iau credit. Plătesc deja rate pentru locuință și achit și taxa de facultate pentru Mihai Vlad. Nu mai pot duce încă o datorie.
— Ba poți! se apropie atât de mult, încât aproape o acoperi cu umbra lui. O să muncești mai mult! Îți iei ture suplimentare! Mama mea toată viața…
— Mama ta, mereu mama ta! izbucni Raluca, iar Andrei rămase pentru o clipă blocat. Dar eu ce sunt? Eu nu sunt om? Lucrez șaizeci de ore pe săptămână! Mă doare spatele atât de rău, încât seara abia mă mai pot îndrepta! Copiii mei mă văd pe fugă, pentru că eu sunt tot timpul la muncă, să aduc bani! Pentru ce? Pentru mama ta, pentru sora ta, pentru pretențiile tale?
— Taci! urlă el. Să nu îndrăznești să vorbești așa! Ești nevasta mea! Ai obligații!
— Obligații? Raluca simți cum înăuntrul ei se rupe ceva definitiv. Parcă firul subțire care mai ținea căsnicia întreagă se topise de tot. Am obligația să suport grosolănia? Am obligația să-ți întrețin rudele? Am obligația să tac și să înghit?
— Da! O apucă de umeri și o zgâlțâi. Da, ai! Pentru că ești soția mea! Pentru că suntem o familie!
Raluca se smulse din mâinile lui. Inima îi bătea atât de tare, încât îi simțea pulsațiile în tâmple.
— Nu mă atinge.
— Sau ce? În vocea lui apăruse ceva nou, rece și fățiș amenințător. Ce o să faci? Raluca, m-am săturat de tine. Îți spun pentru ultima oară: mâine te duci la bancă, iei creditul și îi cumperi mamei mașina. Dacă nu, divorțez.
Cuvântul rămase între ei, greu, tăios, fără întoarcere.
— Ce ai spus? întrebă Raluca, nevenindu-i să creadă.
— Ai auzit foarte bine, răspunse Andrei, încrucișându-și brațele. Divorțez. Apartamentul este al meu, pe numele meu. Copiii rămân cu mine. Iar tu poți pleca unde vezi cu ochii. La serviciul tău drag, de exemplu. Poți să dormi acolo, dacă îți place atât de mult.
— Ai înnebunit, șopti ea.
— Nu, tu ai înnebunit! se repezi el din nou spre ea. Crezi că ești de neînlocuit? Crezi că nu ne descurcăm fără tine?