— Mama ar face ordine aici într-o săptămână! aruncă Andrei, cu venin. Ea ar ști să-i crească pe copii cum trebuie, nu ca tine. I-ai răsfățat până nu se mai poate! Mihai Vlad stă toată ziua pe la facultate fără niciun rost, iar Mihaela Voinea umblă numai cu prietenele ei…
— Ajunge, spuse Raluca, ridicând palma între ei. Gata. Nu mai vreau să aud.
— Nu ajunge deloc! răcni el, pierzându-și cu totul cumpătul. Mâine te duci la bancă, ai înțeles? Mâine! Ori faci cum spun eu, ori îți strângi lucrurile și pleci!
Ușa camerei Mihaelei se întredeschise. În crăpătura îngustă apăru chipul palid al fetei, cu ochii umezi și mari de spaimă.
— Mamă?
Raluca se adună într-o clipă, ca și cum ar fi tras peste durerea ei o perdea grea.
— E bine, puiule. Nu-ți face griji. Du-te înapoi în pat.
— Nu e bine nimic! urlă Andrei. Mihaela, vino aici! Să afli și tu ce fel de mamă ai! Lacomă, egoistă, se gândește numai la ea…
— Taci imediat! Raluca se așeză între el și ușa copilului. Nu îndrăzni. Nu-i băga pe copii în mizeria asta.
Mihaela izbucni în plâns și trânti ușa. După câteva secunde, din camera ei se auzi muzica dată tare, atât de tare încât fata să nu le mai distingă vocile.
Andrei respira sacadat, cu pieptul umflându-i-se de furie. Raluca îl privea drept în față și, pentru prima oară după mulți ani, parcă îl vedea fără niciun văl. Fără masca soțului iubitor, fără rolul de cap al familiei, fără vorbele frumoase aruncate când îi convenea. Înaintea ei stătea un om obișnuit să primească totul și să nu dea nimic, un manipulator egoist care transformase grija ei în datorie și sacrificiul ei în slăbiciune.
— Atunci ascultă-mă bine, rosti ea rar, apăsând fiecare cuvânt. Nu mă duc la nicio bancă. Nu iau niciun credit. Și nu cumpăr mașină pentru mama ta.
Ochii lui Andrei sclipiră urât.
— Atunci divorțăm! Și să vezi tu că n-o să rămâi cu nimic!
— Vom vedea, răspunse ea.
Se duse în dormitor, scoase o geantă din dulap și începu să pună în ea câteva haine. Mișcările îi erau repezi, dar surprinzător de sigure.
— Ce faci? întrebă el, venind după ea.
— Ce trebuia să fac de mult. Plec. Pentru câteva zile. Am nevoie să gândesc.
— Raluca… Tonul lui se schimbă brusc. În el se strecurase ceva nou: nedumerire, poate frică. Vorbești serios?
— Cât se poate de serios.
— Unde să te duci? N-ai pe nimeni.
Ea trase fermoarul genții. Da, avea dreptate: părinții îi muriseră de ani buni, prieteni adevărați nu mai apucase să-și păstreze, fiindcă viața ei se împărțise între serviciu, copii și casă. Dar, în acel moment, asta nu mai conta.
— Găsesc eu un loc. Un hotel, dacă va fi nevoie.
— Cu ce bani? rânji el. Cu salariul tău de mărunțiș?
— Cu banii mei, spuse Raluca, luându-și telefonul și geanta. Câștigați cinstit.
Ajunsă în prag, se întoarse încă o dată spre el.
— Și încă ceva, Andrei Nicolae. Apartamentul nu este doar al tău. Timp de șaptesprezece ani am plătit ipoteca cot la cot cu tine. Am dovadă pentru fiecare transfer. Așa că nu încerca să mă sperii. Iar copiii nu-i vei lua nicăieri. Tu lucrezi de dimineață până seara. Cine ar sta cu ei? Mama ta?
Nu mai așteptă răspuns. Ieși pe casa scării, apoi pe poartă, apoi în stradă. Aerul nopții o izbi rece și curat, iar orașul părea, pentru prima dată, liniștit. Raluca se opri pe trotuar și inspiră adânc.
Îi era frică. O frică adevărată, cum nu mai simțise de mult. Dar, în același timp, o ușurare imensă îi cobora în trup, ca și cum cineva îi desprinsese de pe umeri un sac plin cu pietre.
Procesul de divorț a durat trei luni. Andrei a încercat să obțină apartamentul, susținând că el suportase cea mai mare parte a ratelor. Și-a adus chiar și mama ca martor. Femeia a plâns în fața instanței, a jurat că Raluca Moldovan nu muncise aproape deloc, că stătuse acasă și cheltuise banii soțului.
Numai că avocata Ralucăi, o femeie în vârstă, cu privire de oțel și o încăpățânare calmă, a așezat în fața judecătorului un dosar gros. Înăuntru erau extrase bancare pe șaptesprezece ani. Fiecare rată achitată la ipotecă, împărțită exact pe jumătate. Facturile la utilități, plătite integral de Raluca. Bonurile pentru hainele copiilor, pentru mâncare, medicamente, rechizite. Totul fusese acoperit de ea. Până și costumul acela ridicol, de 1.500 de lei, cu care Andrei se lăuda la serviciu, fusese cumpărat de pe cardul ei.
— Onorată instanță, spuse avocata cu o voce joasă, dar grea, în fața dumneavoastră nu se află o femeie întreținută de soț. Se află o femeie care și-a susținut familia în aceeași măsură ca el, și-a crescut copiii și, în paralel, a trăit ani întregi sub presiune psihologică. Actele arată limpede că are drept deplin la jumătate din bunul dobândit în timpul căsniciei.
Judecătorul, un bărbat în vârstă, cu sprâncene cărunte, răsfoi multă vreme documentele. Apoi își ridică privirea peste ochelari către Andrei.
— Aveți obiecții susținute prin acte?
Andrei tăcu. Lângă el, mama lui stătea țeapănă, cu buzele strânse într-o linie subțire.
Hotărârea a fost clară: apartamentul urma să fie împărțit în cote egale, iar Andrei fie îi achita Ralucăi partea cuvenită, fie locuința era vândută și suma împărțită între ei.