Andrei n-avea de unde să-i achite partea. În scurt timp a ieșit la iveală că, dincolo de salariul acela cu care se lăuda mereu, nu pusese nimic deoparte. Banii se risipiseră pe restaurante, pe mașină și pe nesfârșitele „nevoi urgente” ale mamei și ale Danielei Morar.
— Atunci vindem, spuse Raluca Moldovan, fără să mai clipească.
Andrei o privi cu o ură rece, abia stăpânită.
— Ai fost mereu o viperă. Doar că ai știut să te prefaci bine.
Pentru prima dată de la divorț, Raluca îi zâmbi. Nu cu răutate, ci cu liniștea cuiva care nu mai are nimic de demonstrat.
— Nu. Doar că nu mai sunt comodă pentru tine.
Apartamentul s-a vândut mai bine decât se așteptaseră. Cu partea ei, Raluca și-a cumpărat o locuință cu două camere, tot în cartierul pe care îl cunoștea, suficientă pentru ea și pentru Mihaela Voinea. Mihai Vlad era student, stătea la cămin, însă știa că, oricând ar fi venit, exista o cheie pentru el și o masă caldă. Din bani au mai rămas și pentru renovare, iar pentru prima dată după mulți ani, Raluca a putut pune ceva deoparte fără să se teamă că cineva îi va cere socoteală.
După divorț, Andrei a dispărut aproape complet din viața lor. A sunat-o abia după o săptămână, cu vocea tăioasă, iritată:
— Plec în nordul țării. Am găsit de lucru. Salariu dublu. O să mă mut acolo.
— Bine, răspunse Raluca. Îți doresc să-ți fie bine.
— Copiii…
— Copiii rămân cu mine. Îi poți vedea, dacă vrei.
Dar nu voia. Trei zile mai târziu, a plecat. După încă o săptămână, l-au urmat și mama lui, și Daniela Morar, cu pruncul nou-născut. Înainte de drum, soacra a sunat-o pe Raluca, parcă doar ca să-și verse amarul:
— Ne-ai distrus familia! Din cauza ta pleacă băiatul meu la capătul lumii!
— Din cauza mea? Raluca zâmbi obosit. Nu, din cauza voastră și-a pierdut familia. Voi l-ați crescut așa: pretențios, egoist, convins că toți îi sunt datori. Mergeți după el, dacă asta vreți. Trăiți din salariul lui „extraordinar”. Numai că știi ce e interesant?
— Ce? şuieră femeia.
— Că acolo viața e scumpă. Foarte scumpă. Chiria și întreținerea mușcă din bani, mâncarea costă mult mai mult decât în Cluj-Napoca, iar iernile sunt lungi, ude, reci și pustii. Să aveți noroc.
A închis. Din ziua aceea, nu a mai răspuns niciodată apelurilor acelei femei.
Au trecut șase luni.
Raluca stătea la fereastra apartamentului nou și își bea cafeaua de dimineață. Afară se instalase primăvara: vie, zgomotoasă, cu miros de liliac și cu lumină limpede pe trotuare. Mihaela se pregătea de școală, fredonând încet în camera ei. Mihai venise cu o seară înainte pentru weekend și o adusese pe iubita lui, o studentă blândă, cu privire inteligentă.
— Mamă, ea e Gabriela Voinea. Vreau să o cunoști.
Raluca l-a privit pe fiul ei uitându-se la fata aceea. Nu era în privirea lui nici superioritate, nici nerăbdare. Era respect. Era grijă. Era un fel de egalitate firească. Și atunci, pentru prima oară după mult timp, s-a gândit că poate totuși reușise să sădească în el ceva bun.
La salon, lucrurile mergeau din ce în ce mai bine. Își luase două ucenice, fete tinere de la colegiu, care visau să devină manichiuriste. Seara, după program, Raluca le explica răbdătoare fiecare pas. Nu le învăța doar o meserie. Le dădea și altceva: încrederea că poți trăi din munca ta, că poți sta pe picioarele tale, că nu trebuie să depinzi de mila nimănui. Se putea. Chiar se putea.
Cu o zi înainte i se întâmplase ceva neașteptat. Intrase într-o librărie fără vreun plan, doar ca să se uite printre rafturi. Nu-și mai cumpărase de mult o carte pentru ea; mereu existase altceva mai important. Apoi văzuse un volum de poezii. L-a deschis la întâmplare și a citit:
„Am crezut că asta înseamnă să trăiești. Dar am aflat că, de fapt, asta înseamnă să înduri.”
A rămas nemișcată între rafturi și a început să plângă în tăcere, ferindu-și fața, ca să nu o observe nimeni. Pentru că acele rânduri erau despre ea. Despre toți anii în care confundase viața cu răbdarea, dragostea cu sacrificiul și familia cu o cușcă frumos numită.
A cumpărat cartea, a dus-o acasă și a așezat-o pe noptieră.
Seara, Mihaela a întrebat-o din senin:
— Mamă, tu ești fericită?
Raluca a tăcut o clipă. Fericită? Nu mai avea soț. Dar nu mai avea nici un om care să o umilească zi de zi. Avea un apartament modest. Dar putea pune pe pereți tablourile care îi plăceau ei, putea alege culoarea perdelelor, putea primi musafiri când dorea sau putea închide ușa și să nu cheme pe nimeni. Nu avea o mașină scumpă. Dar avea libertatea de a se trezi dimineața știind că ziua îi aparține.
— Știi, puiul meu, spuse ea, strângând-o în brațe, nu sunt sigură dacă acesta e cuvântul. Dar știu un lucru: în sfârșit trăiesc. Cu adevărat.
Mihaela se lipi mai tare de ea.
Atunci telefonul vibră. Un mesaj de la Andrei. Primul după jumătate de an:
„Raluca, am greșit. Putem să vorbim?”
Raluca se uită câteva secunde la ecran. Apoi șterse mesajul fără să răspundă.
Pe fereastra întredeschisă intră o adiere caldă, care mișcă ușor perdeaua. De jos se auzeau copii râzând și alergând. Viața pulsa, mergea înainte, o chema cu ea.
Și Raluca se gândi cât de bine era că învățase, în sfârșit, să spună nu. Un cuvânt mic, aproape neînsemnat, îi deschisese o lume întreagă. O lume în care putea respira liber.
Își termină cafeaua și zâmbi. Nu din obișnuință, nu ca să pară politicoasă, ci pentru că îi venea.
Iar asta era, cu adevărat, o minune.