— Mulțumesc, bunico, șopti ea abia auzit.
A doua zi dimineață, Simona se întoarse acasă. Nu mai avea privirea rătăcită de cu o seară înainte. Era liniștită, adunată, iar în geantă purta copiile actelor. Originalele rămăseseră la mătușa Georgiana, puse într-o cutie veche de tablă, de la biscuiți, ascunsă atât de bine, încât uneori nici Georgiana nu-și mai amintea pe loc unde o pitise.
Mihai îi deschise ușa cu fața șifonată de nesomn. Se vedea de la o poștă că își petrecuse noaptea pe canapeaua din sufragerie.
— Simo, în sfârșit… Mama a fost foarte agitată aseară, i s-a făcut rău cu inima. Poate mergem pe la ea, să ne împăcăm?
— Mama ta e la ea acasă?
— Da, acolo e.
— Bine. Atunci hai în bucătărie.
Se așezară față în față, la masă. Simona scoase mapa din geantă și o puse înaintea lui.
— Ce-i asta? întrebă el, brusc atent.
— Deschide-o și citește. Pe îndelete.
Mihai desfăcu dosarul. Parcurgea rândurile încet, iar Simona îi urmărea chipul cum se schimbă. Mai întâi apăru nedumerirea, apoi înțelegerea îl lovi treptat, după aceea îi veni zăpăceala, iar la final i se întipări pe față o spaimă adevărată.
— Adică… casa nu poate fi trecută pe alt nume?
— Ba se poate. Numai că, în clipa aceea, ajunge la mătușa Georgiana. Iar tu rămâi cu creditul tău și fără garanția pe care ai promis-o, deși nu te-ai obosit să întrebi pe nimeni. Mama ta rămâne și ea cu mâna goală. Iar eu rămân cu o mătușă care chiar mă iubește.
Mihai își trecu palma peste față, ca și cum ar fi vrut să șteargă tot ce tocmai aflase.
— De ce nu mi-ai spus mai devreme?
— Fiindcă nu m-ai întrebat, Mihai. Ai hotărât singur că locuința mea este o rezervă la dispoziția ta și a mamei tale. Soacra mea și-a închipuit că i se cuvine casa. Tu ai decis că ce e al meu devine automat al vostru. Dar pe mine m-a întrebat cineva ceva? Măcar o singură dată, în șapte ani?
El rămase mult timp cu ochii în masă. Când vorbi, glasul îi ieși înfundat:
— M-am purtat ca un prost fără pereche.
— Da, răspunse Simona, fără să-l menajeze.
— Mama chiar voia doar liniște? Sau…
— Mama ta, Mihai, a vrut să te țină toată viața legat de ea. A vrut ca eu să fiu vinovată pentru orice nu mergea bine între voi. Tu crezi că pe ea o interesează tratamentele, odihna, casa? Nu. Pe ea o interesează puterea. Puterea asupra ta, asupra mea, asupra Paulei. Casa era doar un mijloc. Încă un cârlig.
Mihai tăcu din nou. Tăcerea se întinse greu între ei. În cele din urmă întrebă încet:
— Și eu ce fac acum?
Simona trase aer în piept. Repetase în minte această discuție toată noaptea.
— Îți dau o singură șansă. Una, Mihai. Și nu este o amenințare. Este condiția minimă pentru ca eu să mai rămân în căsnicia asta.
El ridică privirea spre ea.
— Mai întâi, mergi singur la mama ta și îi spui clar: nu va primi nicio casă. Nici a mea, nici a voastră, nici una. În casa noastră intră doar când este invitată. Iar cheile de la apartamentul nostru le iei înapoi de la ea. Astăzi.
— Dar ea…
— Fără „dar”. Al doilea lucru: creditul pe care l-ai făcut pentru mama ta îl achiți singur. Cum, te privește. Îți iei un al doilea serviciu, vinzi mașina, găsești o soluție. Eu nu am nicio legătură cu acei bani și nu voi duce povara lor.
— Simona, o să fie greu…
— O să fie, încuviință ea. Dar mie mi-a fost ușor în ultimii șapte ani? Al treilea lucru: mergem la consiliere de familie. Eu încă vreau să salvăm familia asta. Dar nu cu prețul de a mă pierde pe mine până la patruzeci de ani. Iar dacă te mai ascunzi încă o dată după fusta mamei tale, depun actele de divorț. Și atunci o vei vedea pe Paula doar în weekenduri. Nu te șantajez, Mihai. Îți arăt limita mea. Prima limită pe care o pun după șapte ani.
Mihai stătea palid, nemișcat. Poate pentru prima oară își asculta cu adevărat soția. Nu ca pe o femeie bună la toate, nu ca pe o anexă a mamei lui, nu ca pe un decor tăcut al vieții lui. Ci ca pe un om viu, cu dreptul de a pune condiții și de a spune „nu”.
— Eu… sunt de acord.
— Nu mie trebuie să-mi dovedești că ești de acord. Vorbește cu mama ta. Și până nu vorbești cu ea, să nu te întorci acasă.
În aceeași seară, Mihai își luă haina și plecă.
Simona rămase singură. Străbătu apartamentul tăcut, dintr-o cameră în alta, apoi se opri lângă fereastră. Și, pe neașteptate, simți înăuntrul ei ceva aproape uitat: pace. Nu liniștea aceea forțată, încordată, pe care o purtase ani întregi ca pe o rochie prea strâmtă, ci una adevărată.
Despre discuția dintre Mihai și mama lui, Simona nu află imediat și nici de la el. Viorica țipase atât de tare, încât o auzise tot blocul. Striga că fusese „trădată”, că „nora i-a sucit mințile băiatului și l-a întors împotriva propriei mame”, că „o să afle toată lumea ce șarpe a primit Mihai la sân”. Din povestirile vecinilor, Mihai ridicase vocea la mama lui pentru prima dată în viață. Și îi spusese, pe un ton pe care ea nu-l mai auzise niciodată, că de acum înainte existau limite peste care nu avea voie să mai treacă.