Pur și simplu avem nevoie să stăm acasă, să dormim pe săturate și să ne revenim puțin…
— Să dormiți pe săturate! — se indignă soacra, de parcă auzise o blasfemie. — Dar pe mine cine mă ajută? Am șaptezeci și doi de ani și car singură sacii cu pământ!
— Mamă, dar de ce îi cari? — în glasul lui Adrian Voinea se simțea o oboseală grea. — De ce îți trebuie neapărat grădina asta? Poți cumpăra orice legumă din magazin.
— Din magazin! — pufni Olimpia Carpatencu, plină de dispreț. — Acolo toate sunt stropite și pline de chimicale! Ce crești cu mâna ta e altceva: curat, sănătos, fără otravă. Și, pe deasupra, pământul înseamnă viață. Omul trebuie să rămână legat de pământ, nu să stea toată ziua cu ochii în calculator!
Paula Rădulescu se așeză lângă soțul ei și îi cuprinse mâna. Îi vedea încordarea pe chip și înțelegea cât efort făcea ca să nu-și piardă cumpătul.
— Mamă, — rosti Adrian Voinea, străduindu-se să vorbească pe un ton cât mai calm, — noi îți respectăm pasiunea pentru casa de la țară. Dar este pasiunea ta, nu obligația noastră. Nu noi te-am rugat să pui straturi, iar de la început ți-am spus că nu vom putea veni să muncim acolo. Te rog, angajează pe cineva sau vorbește cu vreun vecin…
— Să angajez oameni! — țipă Olimpia Carpatencu. — Străini! În timp ce fiul meu nu mișcă un deget pentru mine! Frumos am ajuns! O viață întreagă mi-am rupt spatele pentru voi, iar acum nu sunteți în stare să-i dați mamei voastre nici măcar o zi!
— Mamă, nu ți-ai rupt spatele pentru noi! — vocea lui Adrian deveni mai tăioasă. — Suntem oameni maturi, avem singuri grijă de noi. Avem familia noastră, viața noastră…
— Familia voastră! — îl întrerupse ea imediat. — Și eu ce sunt, o străină? Eu te-am născut, eu te-am crescut, eu te-am ținut prin școli! Iar acum o gâsculiță oarecare a ajuns mai importantă decât propria ta mamă!
Paula simți cum îi iau obrajii foc. „O gâsculiță oarecare” — așa o vedea încă soacra, deși erau căsătoriți de cinci ani. Pentru Olimpia Carpatencu, ea rămăsese doar o rătăcire trecătoare în viața fiului ei.
— Mamă, să nu îndrăznești să vorbești așa despre Paula Rădulescu! — izbucni Adrian.
— Dar ce-am spus? — se prefăcu Olimpia uimită. — Am constatat un fapt. Înainte mă ajutai mereu, iar acum te ține nevasta sub papuc!
— Soția mea nu mă ține nicăieri! — Adrian se ridică și începu să se plimbe prin bucătărie. — Este hotărârea noastră, a amândurora! Nu vrem să ne irosim weekendurile printre răsaduri și buruieni!
— Să le irosiți! — se smiorcăi soacra. — Așa numești tu ajutorul dat mamei tale? Timp irosit! Dar pentru cine mă zbat eu acolo? Pentru voi! Ca să aveți mâncare adevărată pe masă, nu otrăvuri cumpărate din supermarket!
Paula observă cum maxilarul lui Adrian se încleștă. Îl cunoștea: încă puțin și răbdarea lui avea să cedeze. Olimpia Carpatencu știa să apese exact acolo unde durea mai tare, cu o precizie aproape chirurgicală.
— Doamnă Olimpia, — interveni Paula încet, — poate găsim totuși o soluție de mijloc. Vă putem ajuta să găsiți oameni serioși, chiar le plătim noi munca…
— Nu-mi trebuie banii voștri! — o repezi soacra. — Eu am nevoie de sprijinul familiei! Am nevoie ca fiul meu să nu uite cine l-a crescut!
— Dar nu uită! — îi scăpă Paulei, nemaiputând să tacă. — Vă ajutăm cu cumpărăturile, vă ducem la medici, am contribuit la renovarea apartamentului. Dar grădina este alegerea dumneavoastră, nu a noastră!
— Alegerea mea! — vocea Olimpiei tremura de indignare. — Toată viața am trăit pentru familie! Toată viața! Iar acum îmi spuneți că e doar alegerea mea! Nerecunoscătorilor!
Adrian se opri în mijlocul bucătăriei și trase adânc aer în piept.
— Mamă, ajunge, — spuse el obosit. — Destul cu șantajul emoțional. Astăzi nu mergem la casa de la țară. Nici mâine nu mergem. Avem dreptul să ne odihnim.
— Dreptul la odihnă! — soacra izbucni într-un râs amar. — Dar o mamă n-are dreptul să primească ajutor de la copiii ei? Mama are numai obligații, nu?
— O mamă are dreptul să ceară, iar copiii au dreptul să refuze, — răspunse Adrian ferm.
— Să-și refuze propria mamă! — Olimpia Carpatencu aproape juca teatru, deși publicul ei era format doar din fiul și nora ei. — Cum puteți face una ca asta? Nu cer haină de blană, nu cer vacanțe scumpe! Cer ajutor! Pentru ceva sfânt!
Paula simțea cum furia îi fierbe înăuntru. De cinci ani îndura asemenea manipulări. De cinci ani asculta acuzații despre lene, egoism și lipsă de recunoștință. De cinci ani își înghițea vorbele, fiindcă Adrian o rugase mereu să nu se certe cu mama lui.
— Doamnă Olimpia, — spuse ea, silindu-se să-și păstreze tonul liniștit, — nu suntem leneși. Muncim de dimineața până seara. Avem și noi dreptul să ne petrecem sfârșitul de săptămână acasă.
— Drepturi, drepturi! La voi totul se reduce la drepturi! — Olimpia Carpatencu striga deja. — Dar îndatoririle unde sunt? Datoria față de familie, respectul față de cei mai în vârstă? V-am hrănit când nu aveați bani! V-am pus pe masă mâncare după ce v-ați căsătorit! Iar acum nu sunteți în stare să mă ajutați nici măcar să plantez niște castraveți!
— Nu v-am cerut asta! — sări Paula în picioare. — V-am spus de atunci că ne descurcăm singuri!
— Nu mi-ați cerut! — râse ascuțit soacra. — Dar plăcintele mele le mâncați, ciorbele mele le mâncați, iar acum, brusc, n-ați cerut nimic! Nerecunoscătorilor!
Adrian se ridică, întinse mâna și luă telefonul de la soția lui.
— Mamă, oprește-te, — rosti el cu o duritate rece. — Oprește-te chiar acum. Nu ai niciun drept să vorbești așa cu Paula Rădulescu.