— N-am dreptul? — țipă Olimpia Carpatencu, cu glasul subțiat de furie. — Tu ești băiatul meu! Iar dacă… dacă nevasta ta nu vrea să respecte familia, atunci să nu mai calce pe aici niciodată!
— Foarte bine, — răspunse Adrian Voinea, rece, fără să ridice vocea. — Atunci nu mai venim. La revedere, mamă.
— Adrian, ce faci? — se sperie brusc Olimpia Carpatencu, parcă abia atunci înțelegând ce spusese. — Nu asta am vrut să zic! Adrian!
Dar el închisese deja apelul. Rămase în mijlocul bucătăriei, cu telefonul strâns în palmă, respirând greu, ca după o ceartă care îi consumase toată puterea.
— Iartă-mă, — îi spuse Paulei Rădulescu, fără s-o privească imediat. — Iartă-mă și pentru ea, și pentru mine. N-ar fi trebuit să-i permit niciodată să-ți vorbească în felul ăsta.
Paula se apropie și îl cuprinse în brațe. Îi simțea umerii încordați, tremurând de la furia pe care se străduia s-o țină în frâu.
— E în regulă, — murmură ea. — O să fie bine.
Numai că, după nici jumătate de oră, telefonul începu din nou să sune.
— Te rog, nu răspunde, — spuse Paula încet.
— Trebuie, — oftă Adrian. — Altfel nu se va opri.
— Adrian, puiul mamei, — se auzi vocea Olimpiei Carpatencu, tremurată de plâns. — Iart-o pe mama. M-am aprins. Mi-a scăpat. Dar e atât de greu singură… Mă doare spatele, mâinile nu mă mai ascultă ca înainte… Și sunt atâtea de făcut…
Paula văzu cum hotărârea soțului ei începea să se înmoaie. Adrian își iubea mama, cu toate cusururile ei, iar lacrimile ei îl dezarmau de fiecare dată.
— Mamă, — rosti el mai blând, — înțeleg că îți este greu. Dar de ce nu accepți să chemăm pe cineva să te ajute? Plătim noi, nu e nicio problemă…
— Străini? — suspină ea, trăgându-și nasul. — Străinii lucrează fără suflet! Fac totul de mântuială! Familia e altceva. Familia pune dragoste în ce face!
— Dar noi nu ne pricepem la grădinărit, — încercă Adrian să explice cu răbdare. — Mai mult te-am încurca…
— O să învățați! — se însufleți deodată mama lui. — Nu-i cine știe ce filosofie! Vă arăt eu totul. Și vă prinde bine, e sănătos! Mai munciți și voi puțin, mai stați la soare!
Paula îl privea pe Adrian și vedea limpede cum ezită. Îi cunoștea punctele slabe: vinovăția față de mama lui, dorința de a fi un fiu bun, teama de certuri și de reproșuri.
— Bine, mamă, — cedă el într-un târziu. — Ne mai gândim…
— Ce să mai gândiți? — se bucură imediat Olimpia Carpatencu. — Luați-vă ce vă trebuie și veniți! Am pus deja ceaiul pe foc!
— Mamă, am spus că ne gândim. Asta nu înseamnă că plecăm astăzi la tine.
— Dar ce-i de gândit aici? — se miră soacra, ca și cum simpla idee a unui refuz era peste puterea ei de înțelegere. — Eu vă aștept!
Adrian întrerupse convorbirea și se lăsă obosit pe un scaun.
— Nu se va opri, — spuse el stors de energie. — O să sune la fiecare jumătate de oră, o să plângă, o să ne acuze…
— Și tu ce propui? — întrebă Paula, așezându-se în fața lui. — Să mergem acolo și să ne aruncăm weekendul pe ceva ce nu ne trebuie, nu ne place și nici nu ne privește?
— Poate doar o dată? — sugeră Adrian nesigur. — S-o ajutăm cu straturile, ca să ne lase în pace?
— Doar o dată? — Paula aproape că nu-și credea urechilor. — Adrian, filmul ăsta l-am mai văzut! Anul trecut am fost „doar o dată”, iar după aceea toată vara ne-a chemat să săpăm, să udăm, să plivim! Ai uitat?
Adrian își plecă vinovat capul. Nu uitase. Anul trecut, aproape fiecare sfârșit de săptămână se dusese pe grădina mamei lui, în loc să se odihnească sau să se ocupe de viața lor.
— Totuși, e singură, — mormăi el. — Și chiar îi e greu…
— Adrian, — Paula îi luă mâna între ale ei, — îi este greu pentru că ea a ales povara asta! N-o obligă nimeni să țină o grădină atât de mare! Ar putea lucra doar o bucată mică, ar putea angaja oameni, ar putea chiar să vândă casa aceea și să-și ia un apartament mai bun. Dar ea preferă să sufere și să ne tragă și pe noi după ea!
— Dar este mama mea, — încercă el slab să se apere.
— Și ce dacă? O mamă nu are dreptul să conducă viața copiilor adulți! — Paula simți cum i se aprinde și ei furia adevărată. — Adrian, avem treizeci de ani. Suntem oameni mari. Avem dreptul la viața noastră!
Telefonul sună iar. Adrian se uită la ecran și oftă lung.
— Dacă nu răspund, o să sune toată ziua, — spuse el.
— Atunci răspunde și spune-i limpede: nu mergem. Punct.
Adrian apăsă butonul verde.
— Adrian! — vocea mamei lui răsună aproape panicată. — De ce n-ai răspuns? Am crezut că s-a întâmplat ceva!
— Mamă, tocmai am vorbit…
— Atunci când veniți? — îl întrerupse Olimpia Carpatencu. — Trebuie să-mi fac planul! Se oprește ploaia imediat și putem săpă straturile!
— Nu venim, — spuse Adrian, iar Paula auzi în glasul lui o nuanță nouă: hotărâre.
— Cum adică nu veniți? — se șocă femeia. — Dar eu? Dar ajutorul?
— Mamă, angajează muncitori. Îi plătim noi.
— Adrian! — în vocea Olimpiei Carpatencu se strecură isteria. — Cum poți să spui așa ceva? Eu mă bazam pe voi! Îmi făcusem deja toate socotelile! Și voi mă lăsați baltă!
— Mamă, nu lăsăm pe nimeni baltă. Nu ți-am promis că venim să te ajutăm.
— Nu mi-ați promis! Dar legăturile de familie? Alea nu mai înseamnă nimic?
Paula observă cum Adrian începea din nou să șovăie. Soacra ei știa perfect pe ce butoane să apese ca să-i trezească vinovăția.
— Mamă, — spuse el obosit, — bine, fie. Trecem pe la tine câteva ore…
— Nu! — îl opri Paula tăios și îi luă telefonul din mână.