— Pentru că este fratele lui!
— Iar eu sunt soția lui! Marcel Corbuleanu este copilul lui! Când o să vă amintiți măcar o dată că existăm și noi?
Rodica Tudor izbucni în plâns, cu un hohot greu, aproape teatral.
Atunci Cătălin Nicolae izbi masa cu pumnul.
— Ajunge!
Cele două femei amuțiră pe loc.
El își întoarse privirea spre mama lui.
— Gata, mamă. Ajunge.
— Cătălin, puiule…
— Bianca are dreptate.
Rodica îl privi de parcă vorbele lui nu ajungeau până la ea.
— Ce-ai spus?
— Că are dreptate. Vlad Bogdănescu este om în toată firea. Tu, la rândul tău, ești adultă. Ați luat hotărâri fără să mă întrebați. Iar acum vreți ca soția mea și copilul meu să plătească urmările.
— Eu sunt mama ta…
— Tocmai de aceea n-o să te las de izbeliște. Te ajut să găsești un avocat, să discuți cu banca, să închiriezi o cameră. Dar apartamentul nostru nu-l vând.
— Deci pe ea o alegi?
Cătălin o privi îndelung, cu o oboseală adâncă în ochi.
— Îmi aleg familia.
Rodica Tudor se făcu albă la față.
— Așadar eu nu mai sunt familia ta?
— Ba da, ești. Numai că familia nu înseamnă ca unul să facă ce-l taie capul, iar ceilalți să tragă ponoasele.
Pentru prima dată după multe săptămâni, Bianca îl recunoscu în fața ei pe bărbatul cu care se căsătorise cândva.
Totuși, nu se grăbi să se întoarcă acasă.
Unele răni nu se închid doar pentru că, într-o zi, cineva a spus în sfârșit ce trebuia.
–
Povestea cu Vlad Bogdănescu s-a lămurit abia peste o lună.
A fost găsit într-un alt oraș.
Nu existaseră nici interlopi, nici amenințări cumplite, așa cum se lăsase de înțeles. Era vorba doar despre creditori obișnuiți, datorii adunate una peste alta și spaima uriașă a unui om care se străduise prea mult timp să pară prosper.
Cătălin și-a obligat fratele să revină.
Atelierul auto a fost vândut.
Mașina lui Vlad, de asemenea.
O parte din datorii au fost acoperite.
Rodica Tudor și-a închiriat o garsonieră mică.
Și, spre surprinderea tuturor, s-a dovedit că își putea permite singură chiria.
Blocul în care investise era, într-adevăr, aproape terminat, chiar dacă termenul de predare fusese din nou amânat.
Apoi s-a întâmplat ceva neașteptat.
Rodica a venit singură la Bianca.
Nu la Cătălin.
Și nu cu valizele după ea.
Ci cu o prăjitură mică, ambalată frumos.
— Pot să intru?
Bianca îi făcu loc în bucătărie.
Rodica Tudor se așeză la masă și răsuci multă vreme ceașca între palme, fără să bea.
— Am venit să-mi cer iertare.
Bianca nu spuse nimic.
— Știi… când mi-am vândut apartamentul, eram convinsă că procedez bine. Vlad mi-a cerut ajutorul, mi-a jurat că îmi va da banii înapoi. Eu am crezut că-mi salvez copilul.
— Are treizeci și șapte de ani.
— Pentru o mamă, tot copil rămâne.
— Tocmai aici e necazul.
Soacra dădu încet din cap.
— Acum înțeleg.
Tăcu o vreme, apoi continuă cu voce mai stinsă:
— Lui Cătălin i-am repetat mereu același lucru: tu ești cel mare, tu trebuie. Lasă-i lui Vlad jucăria. Ajută-l pe Vlad la lecții. Dă-i bani lui Vlad. Când tatăl lor a murit, Cătălin avea șaisprezece ani. Atunci i-am spus: „De acum tu ești bărbatul în casă.”
Bianca o asculta cu atenție, fără s-o întrerupă.
— De la șaisprezece ani trăiește cu impresia că trebuie să ne scoată pe toți din necaz, adăugă Rodica. Probabil de aceea te-a presat atunci.
— Asta explică lucrurile. Dar nu le scuză.
— Știu.
Rodica își ridică ochii spre ea.
— Nu mai vreau să locuiesc la voi.
Bianca rămase surprinsă.
— De ce?
Pe chipul Rodicăi apăru un zâmbet palid.
— Pentru că, în sfârșit, am priceput ceva. Casa fiului meu nu este casa mea. Acolo pot veni ca musafir. Ca bunică. Ca mamă. Dar stăpâna casei ești tu.
Bianca simți cum, undeva înăuntrul ei, tensiunea pe care o purtase mai bine de o lună începea să se topească încet.
— Vă mulțumesc.
— Să nu-ți închipui totuși că m-am transformat peste noapte în soacra perfectă.
Bianca izbucni în râs.
— Nici nu îndrăzneam să sper la așa ceva.
Pentru prima dată, râse și Rodica Tudor.
–
Cătălin a mai așteptat-o pe Bianca încă două săptămâni.
Fără să insiste.
Fără vizite cu flori și promisiuni mari.
Fără să-l folosească pe Marcel Corbuleanu ca să-i înmoaie inima mamei lui.
Într-o zi, i-a trimis doar un mesaj:
„Am schimbat yală. Mama nu mai are chei. Atelierul tău e exact cum l-ai lăsat. Dacă vrei să te întorci, m-aș bucura. Dacă nu, voi înțelege.”
Bianca a venit seara.
Cătălin deschise ușa și se dădu la o parte în tăcere.
Ea intră pe hol.
În bucătărie era cana ei.
În atelier, materialele stăteau împăturite la locul lor.
Pe masă se afla chiar bucata aceea de stofă verde pe care nu apucase s-o termine.
— Cătălin.
— Da?
— Mă întorc cu o singură condiție.
El se încordă.
— Care?
— Fără ultimatumuri. Niciodată. Nici din partea ta, nici din partea mea.
— De acord.
— Și nimeni nu primește chei de la apartamentul acesta fără să hotărâm amândoi.
— De acord.
— Nici măcar mama ta.
Cătălin zâmbi ușor.
— Mai ales mama mea.
Bianca zâmbi și ea, dar imediat după aceea privirea i se înăspri.
— Și încă ceva.
— Spune.
— Dacă vreodată îmi mai zici: „Ori se face cum vreau eu, ori divorțăm”…
Îl privi drept în ochi.
— Atunci chiar voi alege divorțul.
Cătălin încuviință încet, fără să se apere.
— Am înțeles.
Nu începu să jure că așa ceva nu se va mai repeta niciodată.
Poate pentru prima oară pricepuse cu adevărat că promisiunile nu valorează nimic dacă nu sunt susținute de fapte.
–
Primăvara, blocul Rodicăi Tudor a fost, în sfârșit, dat în folosință.
Apartamentul era mic, dar luminos, cu un balcon închis și ferestre spre un parc tânăr, abia plantat. Bianca a ajutat-o să aleagă perdelele, Cătălin i-a montat dulapul, Marcel Corbuleanu i-a fixat televizorul pe perete, iar Vlad Bogdănescu a adus masa de bucătărie și, pentru prima dată după mulți ani, nu i-a cerut mamei niciun leu.
În ziua mutării, Rodica Tudor îi întinse Biancăi o cutiuță.
Înăuntru se afla o cheie.
— Pentru ce îmi dați asta?
— Să fie. Pentru orice eventualitate.
Bianca clătină din cap.
— Nu.
Soacra se pierdu o clipă.
Bianca îi strânse degetele în jurul cheii.
— Este casa dumneavoastră. Și este cheia dumneavoastră.
Rodica o privi câteva secunde, apoi, pe neașteptate, o îmbrățișă.
Nu ca o mamă pe o fiică.
Nu ca pe cea mai bună prietenă.
Ci pur și simplu ca doi oameni maturi care izbutiseră, în cele din urmă, să înțeleagă unde se termină dragostea și unde începe obligația.
Seara, când Bianca și Cătălin se întorceau acasă, el îi luă mâna.
— Știi de ce mi-a fost cel mai frică atunci?
— De ce?
— Că mama o să spună că sunt un fiu rău.
— Iar de mine?
Cătălin oftă.
— Pe tine, nu știu de ce, te vedeam puternică. Am crezut că vei răbda.
Bianca se opri din mers.
— Numai că femeilor puternice li se cere, de obicei, să îndure mai mult decât tuturor celorlalți.
Cătălin nu avu ce să răspundă.
Pentru că, de data aceasta, nu exista niciun răspuns potrivit.
Și poate tocmai din acea tăcere familia lor a început, pentru prima dată, să devină cu adevărat matură.