— Și atunci ce vrei să facem? — Tudor Iliescu și-a strâns sprâncenele, dar s-a așezat la loc.
Atunci i-am ținut, pe scurt, o adevărată prelegere.
Economia unui banchet nu are milă de nimeni, mai ales de cei care semnează un contract fără să se uite și pe anexele scrise mărunt. La meniul de bază se lipesc imediat tot felul de „mărunțișuri”: taxa de servire, chiria pentru sonorizare, muzica live, aranjamentele decorative, taxa de dop, platourile suplimentare și alte delicii care par neînsemnate doar până ajunge nota finală pe masă.
Avansul dat de soacră era, de fapt, doar momeala. După ce clientul începe să creadă că are totul sub control, abia atunci se deschide adevăratul spectacol. Iar dacă omul care comandă este convins că altcineva va achita la urmă, n-are niciun motiv să se zgârcească.
— Înțelegi? — am zâmbit eu. — Portofelul altuia pare fără fund până când, din el, începe să se vadă fundul propriei tale prostii. Să comande liniștită. Noi doar nu vom plăti.
Tudor Iliescu a pufnit scurt, iar în ochii lui a apărut licărul acela poznaș pentru care mă îndrăgostisem de el cândva.
După trei zile, Elena Morar și Patricia Craioveanu au venit la noi într-o vizită cu aer oficial.
Soacra mea arăta de parcă își repetase deja intrarea unei regine aflate în turneu prin provincii. Purta o bluză nouă, iar părul îi era aranjat într-o construcție complicată, înaltă, care probabil trebuia să reprezinte vizual dimensiunea ambițiilor ei.
— Copiii mei! — a început ea solemn, instalându-se pe canapea și netezindu-și poalele, deși nu exista nicio cută acolo. — M-am gândit bine: șaptezeci și unu de ani nu sunt doar o cifră. Anul trecut jubileul meu a fost compromis, așa că anul acesta recuperez!
Și-a îndreptat spatele cu mândrie.
— Restaurantul „Imperial”. Am hotărât să sărbătoresc modest, dar elegant. Doar cei mai apropiați oameni! Vreo patruzeci de persoane.
Eu și Tudor Iliescu ne-am privit unul pe altul. Modest. La „Imperial”. Patruzeci de invitați.
Ne-a întins o invitație tipărită pe carton gros, cu litere aurii reliefate.
— Sigur, la sfârșitul serii va mai fi nevoie de achitat câte ceva, nimic important, niște detalii — a aruncat soacra, chipurile în treacăt, studiindu-și manichiura. — Dar tu ești fiul meu cel mare, sprijinul meu! Nu-ți vei lăsa mama singură într-o asemenea zi. Iar tu, Ioana Diaconu, pregătește niște atenții pentru musafiri, bomboniere, fleacuri din astea. Acum sunt foarte la modă.
Patricia Craioveanu, așezată lângă ea, dădea din cap cu zel, afișând din toate puterile solidaritate și susținere.
— Mama merită o petrecere frumoasă! — a declarat cumnata mea cu un patos teatral. — Eu aș fi plătit totul, știți doar cât de mult o iubesc pe mămica. Dar acum am niște probleme financiare de-mi vine să plâng. S-au scumpit telefoanele îngrozitor, iar al meu era vechi de tot, a trebuit să-mi iau unul nou în rate.
Și și-a îndesat stângaci în poșetă telefonul de ultimă generație, abia scos la lumină.
Le priveam și savuram clipa. Obrăznicia acestor două femei era atât de monumentală, încât ar fi putut fi expusă într-un muzeu, cu etichetă și iluminare specială.
Generozitatea pe banii altuia este cea mai plăcută formă de caritate, mai ales când ești convins că aparatul de marcat nu va ajunge niciodată în dreptul tău.
— La petrecere vom veni — am răspuns eu calm. — Dar cadourile pentru invitați și toate celelalte cheltuieli suplimentare vi le organizați singure. Noi nu comandăm nimic. Apropo, ce se mai aude cu ferestrele? Omul care trebuia să vină la măsurători n-a sunat nici până acum.
Pentru o fracțiune de secundă, soacra s-a blocat. Apoi și-a revenit cu o stăpânire de sine demnă de scenă.
— Vai, sunt îngropați în comenzi la producție! E iulie, sezon de construcții, ce vrei! — a fluturat ea din mână. — Șeful de lucrare a spus că trebuie să mai așteptăm. Poate două săptămâni, poate o lună. Important e să nu vă faceți griji, banii sunt pe mâini sigure!
„Cele mai sigure mâini”, mi-am spus eu. „Direct în casieria restaurantului.”
Înainte să plece, Elena Morar a mai strecurat, ca din întâmplare, că lăsase restaurantului numărul lui Tudor Iliescu drept contact suplimentar: dacă va fi nevoie să se confirme urgent o plată sau livrarea deserturilor porționate. Firește, nu-l întrebase pe fiul ei dacă este de acord.
Din clipa aceea, soacra n-a mai primit de la noi nici măcar un leu.
Ferestrele le-am comandat liniștiți la o altă firmă, una verificată, luând temporar suma necesară din rezerva noastră de neatins.
Cu două zile înainte de banchet, Tudor Iliescu a trecut pe la „Imperial”. Voia să fie sigur că plasa noastră se va închide exact cum trebuie și, în același timp, să clarifice lucrurile cu administrația localului.
Administratorul restaurantului, Ovidiu Bogdănescu, s-a dovedit a fi un bărbat de vreo cincizeci și opt de ani, cu spatele drept ca tras la linie, chip imperturbabil și manierele impecabile ale unui majordom dintr-un film vechi.
Tudor Iliescu s-a prezentat și a explicat că numărul lui figura în comandă doar ca date de contact suplimentare. Apoi a cerut politicos să i se spună dacă, prin acest lucru, îi revenea vreo obligație financiară.
— Conform contractului, clientul și plătitorul este doamna Elena Morar — a răspuns Ovidiu Bogdănescu, verificând actele. — Semnătura dumneavoastră nu apare nicăieri. Numărul este trecut exclusiv pentru comunicare.
— Perfect — a încuviințat Tudor Iliescu. — Atunci vă rog să nu-mi prezentați mie nota finală. Nu am solicitat niciun serviciu suplimentar și nu intenționez să achit ceva ce nu am comandat.
— Toate plățile se efectuează strict cu persoana care a semnat contractul — a confirmat administratorul, la fel de netulburat. În privirea lui a trecut totuși o umbră fină de înțelegere; probabil văzuse destule drame de familie izbucnite pe marginea unor facturi neachitate pentru pește scump și platouri festive.
A venit și ziua cea mare.
În seara aceea, asfaltul încins de iulie încă păstra căldura zilei, însă sala de la „Imperial” era răcită zdravăn de aparatele de aer condiționat, așa că Elena Morar a putut să-și facă apariția în toată splendoarea pe care și-o pregătise.