fără să se teamă de ridicol, îmbrăcând o rochie groasă, imposibil de înțeles pentru vremea de afară, presărată din belșug cu fire lucioase de lurex.
În ținuta aceea, Elena Morar aducea izbitor cu un glob de discotecă, dintre acelea care aruncă sclipiri în toate direcțiile. La gât îi atârna o bijuterie ieftină, strălucitoare, pe care o purta însă cu o mândrie de parcă ar fi fost o piesă rară scoasă dintr-un seif de muzeu.
Invitații — mătuși fără număr, unchi, veri îndepărtați, nepoți de gradul trei și vecine care, până atunci, abia o salutau pe scară — se întreceau în complimente. Elena Morar primea toate laudele cu o îngăduință regală, ca o mare binefăcătoare coborâtă printre oameni de rând.
Legăturile de sânge devin, în mod miraculos, mult mai trainice atunci când sunt stropite generos cu alcool scump plătit de altcineva.
Printre mese se strecura aproape fără zgomot fotograful adus de agenția de evenimente cu care lucra restaurantul. Patricia Craioveanu îl alesese din timp, iar Elena Morar avusese grijă să treacă în contract și ședința foto, și albumul tipărit, firește cu aceeași convingere senină că, la final, nota de plată avea să ajungă în mâinile lui Tudor Iliescu.
— Familia este totul pentru mine! rostea ea solemn la microfon, tamponându-și colțurile ochilor cu un șervețel de hârtie. Pentru ai mei nu mă uit niciodată la bani! Eu am spus mereu: banii sunt doar niște hârtii, important este ca oamenii dragi să fie fericiți!
Apoi pocni din degete, chemând ospătarul ca pe un slujitor personal.
— Dragul meu, spuse soacra mea suficient de tare încât s-o audă toate neamurile, luați vinul acesta de aici, e cam acru. Aduceți coniac, dar din cel premium! Și completați icrele, vă rog. Astăzi familia mea petrece cum se cuvine!
Ospătarul, politicos până la perfecțiune, i-a comunicat prețul și i-a întins o nouă anexă de comandă. Elena nici măcar nu s-a obosit să citească până la capăt; a tras o semnătură largă, teatrală, de parcă aproba construcția unui palat.
Scena s-a repetat apoi de fiecare dată: la coniac, la noile porții de delicatese, la încă o rundă de platouri, la prelungirea de trei ori a programului cu muzică live. Portofelul altuia îi dădea mâinii ei o siguranță uimitoare.
La un moment dat, Patricia Craioveanu, care devora cu poftă un julien, s-a întins prea brusc după salată. Cotul ei a lovit un pahar înalt, cu picior subțire, iar acesta s-a făcut țăndări pe podea, cu un clinchet cristalin, ca un mic foc de artificii. Ospătarul a apărut imediat cu încă o foaie suplimentară, iar Elena Morar a semnat și pentru această stângăcie de familie fără să clipească măcar.
Cumnata mea zâmbea fericită, convinsă că fratele ei generos sponsorizează întreaga desfășurare de forțe.
Eu stăteam liniștită, sorbeam apă minerală cu lămâie și priveam spectacolul cu o plăcere aproape vinovată.
Elena Morar se purta de parcă ar fi fost ascunsă după una dintre ferestrele ei preferate, cu geamul bine închis: nu vedea nici prețurile din meniu, nici ridicolul situației, nici măcar bunul-simț. Se îmbăta cu propria importanță, iar cu cât orchestra cânta mai tare, cu atât dosarul negru din mâinile neclintitului Ovidiu Bogdănescu părea să devină mai greu.
Spre miezul nopții, invitații au început să-și caute poșetele, hainele subțiri și scuzele de plecare. În locul tortului uriaș la care visase Elena, restaurantul a servit deserturi individuale, porționate elegant. Soacra avusese grijă să le includă în comandă după ce noi refuzaserăm să-i finanțăm fanteziile de cofetărie cu etaje, flori de zahăr și artificii.
Nu după mult timp, în sală și-a făcut apariția Ovidiu Bogdănescu.
Înainta printre mese calm, neted, cu mișcări largi, asemenea unui pachebot care taie valurile fără să se clatine. În mâini ținea acel dosar negru, același dosar în care se afla nota de plată. Ajuns lângă Elena Morar, s-a înclinat cu o eleganță impecabilă.
— Nota dumneavoastră, stimată doamnă Elena Morar. Sper că seara s-a ridicat la nivelul așteptărilor.
Soacra a făcut un gest nepăsător din mână, fără să arunce măcar o privire spre sumă.
— Totul a fost foarte bine. Dați-i nota fiului meu. Tudor, achită-i omului, nu-l ține aici degeaba.
— Îmi cer scuze, a răspuns Ovidiu Bogdănescu pe același ton perfect stăpânit, așezând dosarul chiar în fața Elenei Morar. În contract, dumneavoastră figurați atât ca beneficiar al comenzii, cât și ca persoană responsabilă de plată.
Iritată, soacra a înșfăcat dosarul și i l-a împins lui Tudor peste masă.
— Ia-l și plătește, nu face circ în fața lumii!
Tudor Iliescu a deschis încet coperta neagră. Ochii i-au alunecat peste lista lungă de poziții: coniac premium, album foto tipărit, ore suplimentare pentru muzicanți, platouri adăugate pe parcurs, deserturi, paharul spart de Patricia Craioveanu și multe alte mici capricii transformate în cifre.
A închis apoi dosarul cu un pocnet sec și i l-a întins înapoi mamei sale, direct în mâini.
— Mamă, nota asta îți aparține, a spus Tudor limpede, suficient de tare încât să audă toată masa.
În aceeași clipă, rumoarea s-a stins. Rudele au încremenit cu furculițele suspendate în aer și cu bucăți nemestecate în gură.
Nici cel mai scump machiaj nu poate schimba chipul unui om atât de repede cum o face un dosar cu o factură neachitată.
— Tudor, ce glume sunt astea? a izbucnit Elena Morar într-un râs scurt, forțat, în timp ce privirea îi fugea neliniștită dintr-o parte în alta. Plătește banchetul, ai promis!
— Nu am promis niciodată așa ceva, a răspuns soțul meu calm. Eu și Ioana Diaconu ți-am transferat o sumă serioasă pentru ferestre noi, iar tu, fără acordul nostru, ai folosit banii ca avans pentru propriul tău banchet. Prin urmare, diferența din contract o achiți singură. Și să fie clar: banii aceia nu au fost cadou și nici nu vor deveni cadou. Suma folosită pentru avans ne-o vei returna separat. Nu avem de gând să-ți plătim petrecerea a doua oară.
Tăcerea care s-a lăsat peste mese a devenit atât de densă, încât ai fi putut bate cuie în ea. Fața Elenei Morar s-a umplut de pete vișinii, urâte, care se loveau strident de luciul argintiu al rochiei ei cu lurex.
— Ce ferestre?! a țipat ea, pierzând într-o clipă orice urmă de eleganță afișată până atunci. Îți faci mama de râs în fața invitaților?! Eu pentru voi m-am străduit, eu am organizat o sărbătoare!
— Contractul este întocmit pe numele dumneavoastră, doamnă Elena Morar, a intervenit Ovidiu Bogdănescu pe un ton rece, administrativ. Dumneavoastră ați solicitat personal serviciile suplimentare și tot dumneavoastră ați semnat fiecare comandă adăugată pe parcursul serii. Apoi a deschis dosarul, pregătit să arate exact suma rămasă de plată.